НАСА сообщило о начале процесса настройки оптики телескопа «Джеймс Уэбб». Инженеры космического агентства уже проверили работоспособность 126 механизмов основного зеркала и 6 механизмов вторичного зеркала. В течение ближайших 10 дней (возможно, дольше) сегменты зеркал сместят с пусковой конфигурации, в которой они находились для защиты от вибрации при старте. После этого инженеры смогут приступить к трёхмесячному процессу выравнивания сегментов и «сборке» единого зеркала.
Основное зеркало телескопа состоит из 18 шестиугольных сегментов, позолоченных для обеспечения наилучшего отражения света в ИК-диапазоне. Перед ним установлено вторичное зеркало, которе будет принимать свет от основного и направлять в научные приборы. В частности, на «Джеймсе Уэббе» установлены: камера ближнего ИК-диапазона NIRCam, спектрограф ближнего ИК-диапазона NIRSpec, прибор среднего ИК-диапазона MIRI и FGS/NIRISS — датчик точного наведения и устройство формирования изображения в ближнем ИК-диапазоне и бесщелевой спектрограф.
В первую очередь НАСА настроит зеркала под прибор NIRCam — ключевой инстурмент телескопа. После этого пройдёт параллельная индивидуальная настройка остальных инструментов.
Неделю назад телескоп полностью раскрыл основное зеркало и завершил основные этапы своего преобразования в научный инструмент. Этот этап завершился развертыванием второй боковой части основного зеркала, которое длилось несколько часов. Следующий глобальный этап заключается в достижении телескопом места назначения — точки Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля». По плану он должен прибыть туда на 29 сутки после старта.
Ориентировочно на 100 день завершится охлаждение приборов. На 120 день инженеры планируют завершить выравнивание на рабочей орбите, юстировку и настройку научных приборов. Ожидается, что первые данные с телескопа учёные получат в июне 2022 года.
Хронология событый с момента запуска «Джеймса Уэбба»:
25 декабря телескоп запустили в космос на ракете «Ариан-5», произошло развёртывание солнечных батарей;
26 декабря — первая корректировка курса;
28 декабря — начало развёртывания прямоугольных поддонов солнцезащитного экрана;
29 декабря — НАСА открывает доступ к данным о состоянии телескопа, процесс развёртывания экранов дошёл до этапа подъёма центральной башни «Джеймса Уэбба», был выявлен избыток топлива, который позволит телескопу проработать ориентировочно более 10 лет (при минимально ожидаемых 5 годах);
31 декабря — вытянулись стрелы для солнцезащитного экрана, началось натяжение полотна и разделение слоёв;
3 января — три и пяти слоёв солнцезащитного экрана разделены и натянуты, ещё два в процессе;
4 января — завершился процесс раскрытия и натягивания слоёв солнцезащитного экрана;
5 января — выполнено развёртывание и фиксация штатива с элементами вторичного зеркала;
6 января — выполнено развертывание радиатора оптической системы;
7 января — развернулась одна боковая часть основного зеркала;
8 января — основное зеркало полностью раскрылось.
