Группа астрономов проанализировала архивные фотографии, сделанные при помощи аппарата Zwicky Transient Facility (ZTF), и выразила обеспокоенность тем, что интернет-спутники системы Starlink уже сейчас могут мешать научным наблюдениям. По словам исследователей, размещенные на околоземной орбите устройства оставляют следы в виде полос на небе.
SpaceX получила разрешение на доставку 12 тыс. спутников системы Starlink. С 2019 года компания развернула около 1,8 тыс. аппаратов. Спутники располагаются в среднем на высоте 550 км над поверхностью Земли.
ZTF расположен в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института. Устройство предназначено для фотографирования ночного неба. При использовании ZTF астрономы выявляют поведение космических объектов, включая их изменения, мерцания и исчезновения с течением времени.
Ученые изучили фотоснимки, сделанные ZTF в период с ноября 2019 года по сентябрь 2021 года. Они обнаружили на изображениях более 5,3 тыс. спутниковых полос за данный промежуток времени. Благодаря фотографиям за этот период исследователи выявили первый астероид на орбите Венеры.
Ведущий автор исследования и бывший докторант Калифорнийского технологического института, работающий в Варшавском университете, Пшемек Мроз сообщает, что в 2019 году следы спутников затрагивали 0,5% изображений, а в настоящее время это значение достигло 20%.
По мнению ученых, в перспективе каждый ночной снимок ZTF будет содержать как минимум одну полосу, производимую аппаратами системы Starlink, когда количество спутников приблизится к 10 тыс. SpaceX надеется достичь этой цели к 2027 году.
Соавтор исследования Том Принс говорит, что на данный момент оставленные спутниками треки не мешают научным исследованиям. Он отмечает, что ученые могли пропустить астероид или другое событие из-за полос, однако погодные явления оказывают гораздо большее влияние на процесс наблюдения. Принс не исключает, что при помощи специального ПО возможно планировать изучение неба, чтобы следы не оказывались в поле зрения наблюдателей.
В марте 2020 года глава SpaceX Илон Маск заявил, что спутники Starlink не будут мешать работе астрономов. Однако в августе ученые подчеркнули, что устройства неизбежно будут негативно влиять на возможности наблюдать за ночным небом.
В последнем исследовании астрономы рассмотрели эффективность солнцезащитных козырьков для спутников, о которых SpaceX рассказала в мае 2020 года. Данное решение блокирует попадание солнечного света на поверхность аппарата. Ученые выяснили, что козырьки уменьшают яркость света почти в пять раз, однако этого недостаточно в соответствии со стандартами, озвученными на Satellite Constellations 1 в 2020 году.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters от 17 января.
