Лаборатория реактивного движения НАСА сотрудничает с командой Microsoft Azure Quantum, чтобы изучить возможности эффективного взаимодействия с применением квантовых алгоритмов для планирования будущих космических миссий.
Работа миссий НАСА зависит от Deep Space Network, серии радиоантенн, расположенных в США, Испании и Австралии. Это позволяет агентству оставаться в постоянном контакте с космическими аппаратами. НАСА отмечает, что планирование использования этой системы связано с множеством ограничений. Например, не каждая тарелка в сети одинаково способна связываться с аппаратами, находящимися на краю Солнечной системы. Более того, такие миссии, как космический телескоп «Джеймс Уэбб» и марсоход «Персеверанс», создают повышенную нагрузку на систему из-за большого количества высокоточных данных, которые им необходимо передавать обратно на Землю.
Таким образом, НАСА должно выделять значительные вычислительные ресурсы для определения приоритетов и планирования сотен запросов на связь, которые команды отправляют каждую неделю.
Microsoft заявила, что применила знания по оптимизации квантовых алгоритмов, чтобы решить проблему НАСА по планированию с использованием классических компьютеров. В начале проекта компании потребовалось два часа, чтобы составить график для Сети дальней космической связи НАСА (Deep Space Network, DSN). Используя свою сеть Azure, Microsoft создала расписание за 16 минут. Еще одно «специальное решение» позволяло создать график всего за две минуты.
Microsoft считает, что возможность составлять расписания за минуты даст НАСА больше гибкости в планировании. Компания говорит, что ей нужно проделать дополнительную работу, прежде чем система получит все функции, необходимые Лаборатории реактивного движения, но со временем эта система будет помогать при запуске более сложных миссий, включающих путешествия на Луну и за пределы Солнечной системы.
В сентябре 2021 года НАСА сообщило о прерывании связи с марсианскими аппаратами на две недели, так как Земля и Марс оказались по разным сторонам Солнца в позиции «соединения». Между Марсом и Солнцем оно происходит примерно раз в два года. В это время Красная планета «заходит» за звезду и становится невидимой для Земли. Это существенно затрудняет прохождение сигнала и нарушает связь с космическими аппаратами. Если не прервать связь на время соединения, это может привести к поломке аппаратов.
