Американское космическое агентство сообщает о готовности к серии событий на Международной космической станции, которые включают возвращение экипажа коммерческой миссии Ax-1 и доставку на МКС американских и европейских астронавтов в рамках запуска Crew-4.
Старт Ax-1 состоялся 8 апреля, а через день корабль с астронавтами пристыковался к станции. Отстыковка от МКС запланирована на 19 апреля, а на следующий день экипаж приводнится в Атлантический океан у берегов штата Флорида.
НАСА сообщает, что команда Ax-1 проведет на околоземной орбите на два дня больше запланированного. Первоначально миссия должна была продлиться 10 дней, 8 из которых астронавты провели бы на МКС. НАСА и Axiom не раскрывают причины увеличения срока полета. Ранее возвращение астронавтов со станции откладывали из-за неблагоприятных погодных условий.
Команда Ax-1 под руководством Майкла Лопеса-Алегрии проводит эксперимент по созданию «жидких» линз для телескопа — FLUTE. В результате опыта астронавты должны получить первый оптический компонент, который создали в космосе.
Завершение полета Ax-1 позволит НАСА приступить к запуску на МКС Crew-4 уже 23 апреля. В рамках этого полета на станцию доставят астронавтов НАСА Кьелла Линдгрена, Боба Хайнса и Джессику Уоткинс, а также астронавта ЕКА Саманту Кристофоретти. Команда будет пребывать на орбите минимум до сентября.
Спустя пять дней после этого агентство вернет на Землю четырех астронавтов Crew-3 Раджу Чари, Томаса Маршберна и Кайлу Бэррон из НАСА, а также Маттиаса Маурера из ЕКА. Экипаж в настоящее время находится на МКС.
Заместитель администратора НАСА по космическим операциям Кэти Людерс говорит, что между возвращением экипажа Ax-1 и запуском Crew-4 требуется провести послеполетные проверки. Руководитель программы по МКС от НАСА Джоэл Монтальбано заявил, что для наблюдения за приводнением Ax-1 будут применять самолет, оснащенный инфракрасной камерой.
В настоящий момент НАСА продолжает испытания ракеты SLS. Представители агентства говорят, что сделают еще одну попытку заправить ракету и запустить обратный отсчет до 21 апреля. За это время инженеры надеются устранить утечку водорода, которую обнаружили в ходе испытаний 14 апреля.
По словам Людерс, запуск Crew-4 имеет более высокий приоритет над испытаниями SLS. НАСА рассчитывает вернуть Crew-3 к 10 мая. Однако менеджер программы коммерческого экипажа НАСА Стив Стич добавил, что в случае неблагоприятных обстоятельств экипаж может оставаться на МКС до середины июня.
Возврат Crew-3 к 10 мая позволит НАСА и Boeing приступить ко второму испытательному запуску коммерческого пилотируемого корабля CST-100 Starliner. Его старт назначен на 19 мая. Следом за ним состоится грузовая доставка на МКС от SpaceX.
На мероприятии для прессы один из членов Crew-3 Томас Маршберн заявил, что неделя, проведенная с экипажем Ax-1, была захватывающей. За это время астронавты учили команду коммерческого полета, как жить и работать на космической станции.
