Пловец на длинные дистанции Бенуа Лекомт проплыл через Большое тихоокеанское мусорное пятно. Он обнаружил там необычных существ.
Лекомт планировал своим заплывом привлечь внимание к проблеме загрязнения океана пластиком. Он обнаружил большое количество микропластика в северной части Тихого океана между Гавайями и Калифорнией, а также обильное количество мелких и крупных морских организмов, живущих в загрязненном месте и вокруг него.
За два с половиной месяца экспедиции Лекомт проплыл почти 626 км, проводя около шести часов каждый день в воде.
Обнаруженное в 1997 году Большое тихоокеанское мусорное пятно представляет собой зону скопления пластика, куда океанские течения собирают мусор со всего мира. Люди уже много лет разрабатывают способы его очистки с тех пор, в основном используя метод, аналогичный траловому лову, для удаления пластика, плавающего на поверхности океана.
Новое исследование, проведенное во время заплыва Лекомта, показывает, что этот метод может принести больше вреда, чем пользы, вылавливая естественные сообщества нейстона. Это микроорганизмы (в основном водоросли и мелкие беспозвоночные), живущие у поверхностной плёнки воды — даже в Большом мусорном пятне.
Ребекка Хелм, доцент биологии Университета Северной Каролины в Эшвилле, использовала путешествие Лекомта для изучения этих форм жизни, в том числе улиток и редких голубых морских драконов. Эти существа подчиняются прихотям океанского прилива — мало чем отличаясь от пластика, из которого состоит мусорное пятно. Лекомт также наблюдал рыб и морских млекопитающих.
Хелм и ее команда хотели выяснить, содержит ли Большое тихоокеанское мусорное пятно нейстон в высоких концентрациях в дополнение к микропластику. В препринте, опубликованном в сети в конце апреля, команда представила свидетельства большого объема нейстона на участке и обнаружила корреляцию между обилием пластика и такой формы жизни. Таким образом, траление поверхности океана также может привести к удалению этих мелких морских существ.
Лекомт отмечает, что он плавал с кашалотом в тот день, когда исследователи на борту вспомогательного судна обнаружили одну из самых высоких концентраций микропластика в воде.
«Эти животные не взаимодействуют с пластиком напрямую», — говорит Хелм. — «Они просто концентрируются таким же образом». Она отмечает, что меры по очистке воды должны учитывать присутствие нейстона.
Тем не менее, некоторые более крупные формы жизни, которые не были нейстоном, оказались более тесно связаны с пластиком. Выяснилось, что на более крупных кусках мусора живут крабы, а вокруг них плавают косяки рыб.
Во время плавания Лекомт и его команда поддержки обнаружили бесчисленное количество «сетей-призраков», то есть рыболовных сетей, потерянных или брошенных в море. Хелм сказал, что такие организации, как Институт океанских путешествий, используют более индивидуальный подход к их удалению; это гораздо меньше влияет на популяции нейстона. Она также отметила, что хочет отслеживать Большое тихоокеанское мусорное пятно с течением времени, чтобы увидеть, как сезонность влияет на концентрацию нейстона и пластика, и определить, живут ли организмы всю свою жизнь в этом районе.
