Американское космическое агентство сообщает, что миссия марсианского посадочного модуля InSight, вероятно, окончится к концу 2022 года. Зонд находится на поверхности Марса с ноября 2018 года. Руководители проекта отмечают, что деятельность InSight завершится в июле в связи с падением мощности двух солнечных панелей устройства. На это влияет большое количество пыли в атмосфере планеты.
Диспетчеры InSight начнут отключать часть научных приборов зонда. Продолжавший работать в течение большей части миссии сейсмометр модуля перейдет на прерывистую деятельность летом, что позволит сэкономить электроэнергию перед окончательным отключением.
Заместитель руководителя проекта InSight Катя Замора Гарсия говорит, что научные операции зонда завершатся ориентировочно в середине июля. Аппарат продолжит делать случайные снимки при помощи камеры до конца года, пока уровень мощности модуля не упадет ниже необходимого.
Главный исследователь InSight в Лаборатории реактивного движения Брюс Банердт не исключает, что зонд сможет функционировать дольше запланированного. Однако ранее он предупреждал, что снижение уровня мощности аппарата в связи с накоплением пыли на панелях поставит под угрозу научные исследования в мае-июне, а концу года модуль перестанет функционировать.
Банердт и его коллеги полагали, что пыль удастся устранить естественными путями. Панели вырабатывали 5 кВт⋅ч на момент посадки аппарата на Марс, однако теперь их эффективность снизилась десятикратно. Команда полагает, что даже незначительная «уборка» позволит увеличить мощность для продолжения миссии.
Инженеры компании пробовали очистить солнечные панели при помощи роботизированной руки. Это решение позволило обеспечить зонд дополнительными 4-6 неделями работы. Банердт отмечает, что команда была ограничена финансово, чтобы обеспечить модуль механизмом для очищения от пыли.
НАСА назвало проект InSight успешным. Миссия зонда длилась дольше одного марсианского года. Агентство позитивно оценило работу модуля несмотря на неудачу с одним из основных приборов — зондом теплового потока. Его не удалось поместить в грунт Марса из-за состояния почвы локации. Данный нюанс не предусмотрели разработчики приборов, ориентируясь на сведения о других посадочных площадках планеты.
Команда InSight постарается восстановить связи с модулем в следующем году, если компании удастся удалить пыль с панелей. Гарсия отмечает, что марсианская среда является неопределенной, поэтому она не уверена в результате.
На прошлой неделе InSight зафиксировал сильнейшее марсотрясение, которое наблюдали на другой планете. Магнитуда подповерхностных толчков от 4 мая достигла 5 баллов. С начала своей работы модуль зафиксировал более 1,3 тыс. марсотрясений.
