Космический зонд Parker 1 июня совершил 12-й пролет рядом с Солнцем, таким образом пройдя половину пути. Он приблизился к Солнцу на расстояние 8,5 млн км. Последнее подобное сближение произошло 25 февраля.
Пролетев в 14 раз ближе орбиты Меркурия — ближайшей к Солнцу планеты Солнечной системы — Parker развил максимальную скорость 586 860 км/ч. Это примерно в 21 раз быстрее, чем скорость Международной космической станции.
«Миссия Parker Solar Probe не только меняет ландшафт исследований Солнца и гелиофизики на наших глазах, но и побуждает нас реализовывать смелые идеи, которые всего несколько лет назад мы считали недостижимыми», — сказал Нур Рауафи, руководитель миссии.
Так, зонд уже несколько раз пересекал критическую поверхность Альфвена. Именно здесь солнечный материал покидает поверхность и становится солнечным ветром, критическим вектором излучения, влияющим на космическую погоду по всей Солнечной системе. Теперь учёные понимают, что эта граница морщинистая, а не в виде плавной кривой. «Отбор образцов солнечного ветра ниже критической границы Альфвена необходим для понимания нагрева и ускорения солнечного ветра», — заявил Джастин Каспер из BWX Technologies, главный исследователь инструмента Parker Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP).
Также зонд обнаружил свободную от пыли область вокруг Солнца, где она сублимируется из-за высоких температур, выявил происхождение «обратных переключений» магнитного поля (или переворотов поля) в магнитных «воронках» на поверхности Солнца и позволил понять природу солнечных энергетических частиц.
В декабре 2021 года зонд впервые побывал в солнечной короне. Аппарат провел рядом с Солнцем около пяти часов и передал данные о его атмосфере.
Parker был запущен в августе 2018 года и включает четыре различных набора инструментов. Он также совершает периодические планетарные облёты Венеры, чтобы набрать скорость или скорректировать курс, иногда попутно делая снимки. Следующий такой облёт произойдет в августе 2023 года. Во время предыдущего облёта в мае 2021 года аппарат обнаружил и зафиксировал радиоизлучение низкой частоты, которое позволило понять динамику изменения ионосферы планеты в зависимости от активности Солнца.
Parker совершит 24 близких прохода вокруг Солнца в течение своей семилетней миссии, которая должна завершиться в середине 2025 года.
