Федеральное авиационное управление (FAA) США заявило, что планы SpaceX в отношении крупной стартовой площадки компании Starbase в Южном Техасе окажут серьёзное воздействие на окружающую среду и территории. Теперь компании необходимо будет внести более 75 изменений в своё предложение по объекту Starbase, если компания хочет избежать дополнительной проверки и в конечном итоге получить лицензию от FAA на запуск новой ракеты Starship на орбиту с площадки.
Объект SpaceX Starbase расположен в Бока-Чика вдоль реки Рио-Гранде и границы США и Мексики. В течение последних нескольких лет SpaceX использовала эту площадку для создания полномасштабных прототипов Starship, предназначенной для доставки людей и грузов в дальний космос.
Чтобы запустить Starship на орбиту со Starbase, SpaceX сначала нужна лицензия на запуск от FAA. Последние полтора года управление проводило экологическую экспертизу того, как запусковые операции компании повлияют на окружающую территорию. Теперь, когда решение принято, SpaceX необходимо будет выполнить более 75 требований, чтобы уменьшить воздействие на окружающую среду в этом районе.
SpaceX указала в Twitter, что рассматривает это решение как хорошую новость для продвижения своих планов запуска. Изначально компания не планировала запускать свою будущую ракету на Луну и Марс из Техаса. SpaceX приобрела свой первый участок земли в Бока-Чика еще в 2012 году с намерением создать чисто коммерческую стартовую площадку, где компания могла бы запускать Falcon 9 и Falcon Heavy. Начиная с 2018 года, компания серьезно нарастила производственную деятельность в Бока-Чика после того, как решила отдать завод в Южном Техасе исключительно на производство прототипов Starship.
По мере того, как присутствие SpaceX в этом районе росло, компания также начала проводить лётные испытания своих прототипов Starship на большой высоте. Большинство этих испытаний закончились взрывами. Так, прототип, запущенный в марте 2021 года, разлетелся на части незадолго до приземления, и его обломки разбросало по близлежащему заповеднику дикой природы.
Испытательные полеты в сочетании с продолжающимся строительством привели к росту напряженности в отношениях с местным населением. Жители жаловались на то, то их часто просили покинуть свои дома во время серьезных испытаний и перекрывали дороги. Многие в деревне Бока-Чика продали свою собственность SpaceX. В конце 2020 года FAA объявило, что планирует провести экологическую экспертизу планов SpaceX по запуску Starship на орбиту со Starbase. В сентябре 2021 года FAA выпустило проект с изложением обновленных планов SpaceX, где указано, что компания намерена проводить до 20 суборбитальных запусков Starship в год, самостоятельно отправляя аппарат на большие высоты или в космос, но не на орбиту. Компания также планирует проводить до пяти орбитальных и/или суборбитальных запусков Starship в год на сверхтяжелом ускорителе, массивной ракете, которая придаст кораблю дополнительную тягу, необходимую для выхода на орбиту.
SpaceX подсчитала, что ей придется закрывать доступ к государственной автомагистрали в общей сложности на 500 часов в год для нормальной работы и дополнительно на 300 часов в год в целях безопасности. Также компания внесла дополнения к своим планам, включая создание системы предварительной обработки природного газа для очистки метана, который будет использоваться в ракете Starship. Предполагалось, что SpaceX понадобится построить трубопровод для транспортировки газа на завод.
Однако теперь SpaceX отказалась от своих планов по установке системы предварительной обработки природного газа, электростанции и опреснительной установки. Компания также изменила количество двигателей Raptor, которые используются для приведения в движение Starship.
В рамках своей экологической проверки FAA столкнулось с критикой. Многие требовали, чтобы управление провело новую экспертизу, поскольку та, что была проведена в 2014 году, уже не соответствовала новым планам SpaceX. FAA заявило, что за этот период получило более 18 тысяч комментариев, что способствовало затягиванию процесса принятия решений, поскольку SpaceX приходилось составлять ответы на каждый из них. FAA также пришлось проконсультироваться с различными государственными учреждениями, чтобы принять решение, в том числе со Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (FWS) и Службой национальных парков. В заключении, предоставленном FAA, FWS отметило сокращение популяции зуек-зубчиков, находящихся под угрозой исчезновения птиц, гнездящихся в Бока-Чика, что коррелирует с увеличением активности SpaceX в этом районе, сообщает CNBC.
Теперь SpaceX нужно принять меры, чтобы устранить влияние на качество воздуха, уровень звука и открыть доступ к близлежащему пляжу. Например, компании необходимо будет заблаговременно уведомлять о своих запусках местные органы власти и общественность. SpaceX также не может перекрывать дороги в течение более десятка установленных праздников и сможет делать это только до пяти выходных в году. FAA требует, чтобы компания продолжала отслеживать изменения в местных популяциях диких животных, таких как морские черепахи, которые гнездятся в этом районе. Среди прочего, SpaceX просят делать пожертвования местным защитникам дикой природы, а также контролировать и регулировать освещение на стартовой площадке, чтобы не дезориентировать только вылупившихся черепах.
Тем временем SpaceX работает над запасным планом для Starship. В декабре компания начала строительство стартовой площадки на мысе Канаверал, штат Флорида, где уже полвека проводятся орбитальные запуски.
FAA подчеркнуло, что его нынешнее решение не означает, что SpaceX обязательно получит лицензию на запуски, поскольку компания по-прежнему должна соблюдать все требования безопасности, необходимые для одобрения.
