Китайское космическое управление запустило исследовательский модуль «Веньтян» на сверхтяжёлой ракете «Чанчжэн-5». На орбите «Веньтян» стыкуется с базовым и на данный момент единственным модулем космический станции «Тяньгун» под названием «Тяньхэ».
«Веньтян» — второй модуль, который запланировал Китай. Третий модуль под названием «Меньтян» запустят в октябре. Вместе модули образуют Т-образную форму станции «Тяньгун». В составе с космическим кораблём и экипажем «Шэньчжоу 14», а также с грузовым кораблём «Тяньчжоу 4» масса станции составит 20% от массы 480-тонной МКС.
На борту «Тяньхэ» в настоящий момент находятся три тайконавта. В ближайшее время после завершения испытаний они проведут первую научную лекцию на «Веньтян». Новый модуль длиной 17,9 м включает кабинеты для научных экспериментов, дополнительные спальные помещения: теперь на станции смогут временно оставаться до шести членов экипажа. Вероятно, в первый раз это произойдёт после завершения миссии Shenzhou 14 в декабре. «Веньтян» оснащён солнечными батареями и шлюзом для выхода в открытый космос.
В январе Китай провёл испытания корабля «Тяньчжоу 3», который доставляет на станцию грузы с Земли. На прошлой неделе корабль отстыковали от станции, чтобы освободить место для «Веньтян». Затем «Тяньчжоу 3» сведут с орбиты над южной частью Тихого океана.
«Веньтян» оборудован 5-метровой роботизированной рукой, которая имеет возможность работать независимо или в соединении с рукой «Тяньхэ». Лабораторный модуль обеспечит тайконавтов средой для проведения научных экспериментов в условиях свободного падения и невесомости. Некоторые исследования будут проводить снаружи модуля, в ходе них будут определять воздействие космической среды, лучей, вакуума и солнечного ветра.
КНР приступила к проекту собственной космической станции в 1992 году. Власти страны утвердили план по развитию возможностей запуска людей в космос, тестированию средств жизнеобеспечения космических лабораторий и созданию больших ракет, способных доставлять на орбиту модули. «Тяньхэ» и «Веньтян» имеют совокупную массу 22 тонны.
В планы Китая входит размещение на станции экипажа минимум на десять лет, однако в настоящий момент срок пребывания тайконавтов на «Тяньгун» ограничен шестью месяцами. Кроме того, КНР обещает предоставить станцию для зарубежных астронавтов, космического туризма и международных исследований.
Космическая станция будет поддерживать мощный телескоп «Сюньтянь», который Китай планирует запустить в 2024 году. Обсерватория будет работать на той же орбите, что и «Тяньгун», что позволит ей стыковаться со станцией для дозаправки, модернизации и ремонта.
