Частная космическая компания SpaceX запустит пять запасных аппаратов спутниковой группировки для передачи голоса и данных американского оператора Iridium на ракетах Falcon 9 в 2023 году. Спутники доставят на орбиту совместно с другой полезной нагрузкой.
Компании запланировали провести запуск в середине 2023 года с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии. По словам исполнительного директора Iridium Мэтта Дэша, запасные спутники бесполезны на Земле. Он добавил, что аппараты запустят, поскольку «представилась такая возможность».
Iridium запустила 75 спутников второго поколения в ходе стартов Falcon 9 с января 2017 года по январь 2019 года. В рамках семи стартов на орбиту доставляли по 10 аппаратов. Пять спутников Iridium и два аппарата для изучения Земли GRACE-FO запустили совместно.
В апреле Iridium сообщила, что намерена доставить на орбиту до пяти из шести оставшихся запасных спутников, которые в настоящее время хранятся в Аризоне. Дэш заявил, что компания ищет финансирование для развёртывания аппаратов, не желая платить за хранение.
В июле Iridium объявила о подписании контракта на запуск пяти спутников за $35 млн. Тогда компания не раскрыла, на каких ракетах доставят аппараты.
В 2020 году Iridium заключила соглашение со стартапом Relativity Space, которое предусматривало запуск шести запасных спутника на малой ракете Terran 1. Тогда компания сообщила, что будет доставлять аппараты по отдельности в целях пополнения созвездия Iridium.
Дэш сообщил, что шестой запасной спутник, вероятно, доставят на ракете Relativity Space. Он отметил, что Iridium поддерживает разработки компании, однако сейчас оператор намерен сосредоточиться на сотрудничестве со SpaceX.
В июле Госкомиссия по радиочастотам продлила разрешение ООО «Иридиум Коммьюникешенс» на использование частот в России сроком на 10 лет. Компания представляет интересы Iridium. Услугами американской компании в РФ активно пользуются госслужащие, сотрудники правоохранительных органов и предприятия.
C 2019 года клиентская база Iridium увеличилась на более чем на 730 тыс. абонентов. На сегодняшний день у компании 1,8 млн активных клиентов.
