29 сентября автоматизированная межпланетная станция «Юнона» совершила пролёт Европы (луны Юпитера) на высоте всего 352 км от поверхности покрытого льдом спутника. Это был самый близкий пролёт Европы с 3 января 2000 года, когда аппарат «Галилео» совершил пролёт на высоте 351 км. При этом изначально сообщалось, что «Юнона» должна была пройти на высоте 358 км. Станция уже прислала на Землю набор снимков и данных о поверхности спутника, необходимых для изучения состава поверхности, ионосферы, внутренней части Европы и взаимодействия с магнитосферой Юпитера.
Как указывает НАСА, у станции было всего два часа на создание снимков и сбор данных. Она пронеслась мимо Европы со скоростью около 23,6 км/с. Во время сближения были задействованы практически все научные приборы станции: детектор Energetic Particle Detector (JEDI), антенна Х-диапазона, спектрометр Waves, магнитометр MAG и датчики JADE (Jovian Aurora Distribution Experiment), а также камера аппарата JunoCam, которая и сделала новые снимки.
Исследователи сравнят полученные фотографии с архивными изображениями «Вояджера-2» и «Галилео», чтобы понять, изменился ли рельеф спутника за последние десятилетия. Кроме того, данные с JunoCam дополнят текущую геологическую карту, заменив существующие фотографии с более низким разрешением.
+ 5 изображений
Полный набор снимков опубликован на сайте миссии «Юноны» в открытом доступе.
Европа — шестой по отдалённости от планеты спутник Юпитера, полностью покрытый льдом. Поверхность луны — одна из самых гладких в Солнечной системе, и исследователи считают, что под толстым слоем льда спутника хранится океан с жидкой водой. Она подогревается постоянной деформацией Европы, вызванной гравитационным взаимодействием с Юпитером. На наличие жидкой воды указывают, например, обнаруженные у спутника гейзеры, выбрасывающие водяной пар из-под толстой ледяной корки Европы.
