В августе 2017 года космический телескоп «Хаббл» наблюдал за слиянием двух нейтронных звёзд, в результате которого образовался гравитационно-волновой всплеск GW170817. Взрыв высвободил энергию, сравнимую с энергией взрыва сверхновой. Как показали последние расчёты астрофизиков, получившийся джет двигался настолько быстро, что достиг 99,97% скорости света.
Две нейтронных звезды «рухнули» в чёрную дыру, гравитация которой начала притягивать к себе материю и формировать диск. Вскоре появился релятивистский джет, причём первые расчёты показали скорость, в семь раз превышающую скорость света, и последующее замедление до четырёх скоростей света. Однако уже в 2018 году исследователи указали, что это «сверхсветовое движение» не что иное как иллюзия, возникающая из-за того, что джет почти направлен к Земле. На самом деле, материя в нём движется на скорости, близкой к скорости света. Однако с ходу исследователи не могли предоставить точные расчёты.
Современные данные показывают скорость материала в джете в пределах 99,97% скорости света в самом начале своего появления. Но даже это уже внушительные показатели. Событие оказалось настолько ярким и примечательным, что его почти единовременно заметили 70 обсерваторий по всему миру в широком диапазоне электромагнитного спектра в дополнение к обнаруженным гравитационным волнам.
«Хаббл» начал наблюдать за событием спустя два дня после его обнаружения. Хотя всплеск GW170817 произошёл в 2017 году, учёным потребовалось несколько лет, чтобы придумать способ проанализировать и соотнести данные «Хаббла», «Гайи» и других телескопов, а после создать единую картину с более точными расчётами.
Исследование опубликовано в статье «Optical superluminal motion measurement in the neutron-star merger GW170817» в журнале Nature, DOI:10.1038/s41586-022-05145-7. Оно платное, однако на Hubblesite статья опубликована в свободном доступе.
