Учёные из Шанхайского института оптики и точной механики нашли способ создать компактный лазер на свободных электронах. По сути дела, они смогли заставить провод испускать лазерный свет. В перспективе эта технология может увеличить скорость коммуникаций в повседневных бытовых устройствах, а также улучшить системы безопасности вроде тех, что используются в аэропортах.
Обычные лазеры на свободных электронах представляют собой громоздкие устройства с большим потреблением энергии. Учёные приспособили для этого кусочек тонкого провода длиной 8 см и смогли сделать так, чтобы он излучал свет в широком диапазоне частот – в отличие от обычных лазеров, излучение которых ограничено узкими диапазонами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
Типичный лазер выдаёт узкий направленный пучок фотонов с одинаковыми длинами волн (когерентных). Это достигается при помощи возбуждения электронов в оптических материалах: стекле, кристаллах или газе.
Один из авторов работы, Е Тянь, разъяснил, что его команда нашла способ синхронизировать электроны в металлическом проводнике. Для этого они возбуждали электроны при помощи ультрабыстрых лазерных импульсов высокой мощности.
По словам физика Николаса Ривьеры, комментировавшего опубликованную в Nature работу, наиболее интересным аспектом открытия китайцев являются перспективы создания сверхкомпактных источников света. Подобная технология особенно пригодится для использования в таких материалах, как кремний. По его словам, чем больше устройств мы сможем сделать из кремния, тем меньше и дешевле окажутся различные датчики и инструменты.