Airbus собирается протестировать в полёте силовой агрегат мегаваттного уровня на жидком водороде уже к 2026 году. Компания обещает, что первый подобный авиалайнер должен быть введён в эксплуатацию к 2035 году.
Передовые силовые агрегаты самолёта будут заключать в большие капсулы, закреплённые под крыльями в тех местах, где обычно располагаются турбины. Капсула будет оснащена ёмкостью для водорода и криогенным охлаждающим оборудованием для поддержания его в состоянии ниже температуры кипения (-253 °C). У каждой капсулы будет собственная топливная ячейка для преобразования жидкого водорода в электричество, которое будет питать электродвигатели.
Это позволит освободить место в фюзеляже для груза и пассажиров. Сами капсулы намерены сделать сменными для обслуживания, причём даже с возможностью замены в воздухе.
В настоящее время авиаперевозчик разрабатывает прототип, чьи водородные ёмкости будут расположены внутри фюзеляжа полноразмерного авиалайнера A380, а капсула с водородными ячейками для выработки электричества и двигателем будет находиться вверху над хвостовым оперением. В Airbus заявляют, что такая конструкция не должна негативно повлиять на аэродинамику.
Водородные ёмкости внутри негерметичной части корпуса позволят имитировать «внешнее» расположение капсул и держать водородное топливо отдельно от кабины, а также обеспечит экстренную вентиляцию в случае утечки топлива.
Airbus назвала конечной целью создание авиалайнера с нулевым выбросом углекислого газа, который будет нести достаточно экобезопасного топлива. Пока же системы с электродвигателями и аккумуляторами слишком тяжёлые и громоздкие, а варианты с газообразным водородом не позволяют хранить достаточно горючего.
Пока элементы технологии Airbus использовались в космических программах и не предназначались для Земли.
Компания также сообщила, что совместно с ArianeGroup построит в Тулузе первую в мире «заправку» жидким водородом для экобезопасных лайнеров, которая, как ожидается, будет работать уже к 2025 году.
Ранее гендиректор Airbus Гийом Фори заявил, авиация столкнется с серьёзными проблемами, если не избавится от углеродного топлива. По его мнению, лучшим решением в среднесрочной и долгосрочной перспективе станет именно водород. В 2020 году Airbus уже представила концепцию трёх самолетов с гибридным двигателем.
Между тем Rolls-Royce и европейская авиакомпания easyJet объявили об успешном испытании водородного реактивного двигателя, а авиакомпания из ОАЭ Etihad Airways в рамках соглашения с World Energy совершила первый полёт своего самолёта на экологичном авиационном топливе (SAF).
