Компании IBM и AairLight Energy работают над созданием новой технологии HCPVT, основой которой служит солнечная энергетика. В этой системе использованы наработки корпорации IBM в сфере охлаждения и очистки воды и технологии AairLight Energy в сфере солнечной энергетики.
Результатом общей разработки является параболическая антенна площадью примерно в 40 квадратных метра, покрытая 36 зеркалами эллиптической формы. Зеркала создаются из пластиковой пленки, толщина которой составляет всего 0,2 миллиметра. Солнечные лучи концентрируются системой на резервуарах с жидкостным охлаждением, причем каждый резервуар-приемник содержит чипы площадью примерно в один квадратный сантиметр.
Производительность каждого такого чипа — 57 ватт энергии за солнечный день. Общая производительность системы, одной антенны — 2 кВт электрической энергии + около 20 кВт тепловой энергии.
Система охлаждения довольно сложная, а принцип ее работы, по словам разработчиков, напоминает принцип работы кровеносной системы человека. Миниатюрные трубки проводят очищенную воду вокруг приемников, удаляя избыточную тепловую энергию. При этом нагрев идет до температуры 85-90 градусов Цельсия, чего вполне достаточно для нормальной работы чипа. Без такой системы охлаждения нагрев шел бы до 1500 градусов, что привело бы к разрушению системы.
По словам ведущего автора исследования Бруно Мишеля, такая система может быть настроена не только для производства энергии, но и для опреснения воды, а также для охлаждения воздуха. Загрязненная минеральными солями вода проходит через нагревательные трубки, после чего очищается в дистилляционной системе с проницаемой мембраной.
Что касается охлаждения, то такой вариант возможен при условии пропускания отводимого тепла через теплообменник с испарителем и конденсатором, где вода используется в качестве хладагента.
Производительность опреснителя довольно велика: около 40 литров очищенной питьевой воды на квадратный метр приемника в день. Если создать из таких приемников «ферму», то можно снабжать питьевой водой небольшой город. При этом средний срок службы такой системы составляет примерно 60 лет, с условием вовремя проводимых профилактических работ (очистка и замена пленки, зеркал, проверка и ремонт всей конструкции).
Первые системы подобного типа появятся через несколько лет (206-2017 год), поскольку система опреснения нуждается в финальной доводке.
