Томография пациента с болезнью Альцгеймера
На первый взгляд, очень странный вопрос — ведь болезнь Альцгеймера это не вирус гриппа, которым можно заразиться. Что представляет собой это заболевание? Боле́знь Альцге́ймера (также сенильная деменция альцгеймеровского типа) — наиболее распространённая форма деменции, нейродегенеративное заболевание. Как правило, она обнаруживается у людей старше 65 лет, но существует и ранняя болезнь Альцгеймера — редкая форма заболевания. Как правило, болезнь начинается с малозаметных симптомов, но с течением времени прогрессирует. Наиболее часто на ранних стадиях распознаётся расстройство кратковременной памяти, например, неспособность вспомнить недавно заученную информацию. С развитием болезни происходит потеря долговременной памяти, возникают нарушения речи и когнитивных функций, пациент теряет способность ориентироваться в обстановке и ухаживать за собой. Постепенная потеря функций организма ведёт к смерти.
У специалистов пока нет единого мнения о том, что является причиной заболевания. Но есть мнение, что заболевание проявляется вследствии комбинации нескольких факторов, включая генетику, окружающую среду и особенности образа жизни человека. Но сейчас, похоже, ученые обнаружили новую причину — группа «заразных» белков-прионов. Результаты исследований уже опубликованы в Nature.
Прионы — белки, которые могут находиться в организме человека, не вызывая никаких проблем. Но в некоторых случаях прионы могут стать причиной заболевания. Проблема в том, что прионы могут стать причиной заболевания, будучи неправильно свернутыми (см. фолдинг). После этого белок перестает нормально функционировать, и распространяется по мозгу человека. Прионы могут формироваться самостоятельно, или передаваться от организма к организму. Передаваться они могут даже через еду (именно таков способ распространения коровьего бешенства). Уже известно, что прионы могут стать причиной определенных заболеваний у человека (включая болезнь Крейтцфельда — Якоба). Возможно, прионы могут являться и причиной болезни Альцгеймера, причем болезнь в этом случае передается от человека к человеку.
Пока что результаты исследований требуют серьезной проверки, но ученые проверили историю болезни восьми пациентов, которые умерли от болезни Крейтцфельда — Якоба в возрасте 36-51 года. Эти пациенты в детстве подвергались воздействию медицинской процедуры, которая, как оказалось позже, переносит прионы от человека к человеку. В мозге пациентов обнаружился белок бета-амилоид, который, как считают ученые, является одной из причин возникновения и развития болезни Альцгеймера. У четырех пациентов обнаружилась патология, схожая с Альцгеймером.
Пока что исследователи не могут составит четкую картину влияния прионов и бета-амилоида на организм человека. Но ученые считают, что некоторые типы операций или переливание крови может стать причиной передачи прионов от человека к человеку, что повышает вероятность развития болезни Альцгеймера. Доказательств пока нет, и исследование с участием 8 пациентов сложно назвать масштабным и объективным. Но исследования по влиянию прионов на организм человека и возможности их передачи от человека к человеку продолжаются.
