Неопределённая ситуация с закупкой российских ракетных двигателей РД-180 угрожает финансовой жизнеспособности некоторых гражданских космических программ США, пишет WSJ со ссылкой на источники в аэрокосмической отрасли.
Политические споры вокруг двигателей РД-180 для ракет Atlas V уже негативно отразились на компании United Launch Alliance (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin), основном подрядчике для запуска спутников для Пентагона, но это не единственная проблема. Из-за резкого уменьшения количества запусков Atlas V, вероятно, увеличится стоимость доставки грузов и экипажей на МКС в течение ближайшего десятилетия.
По оценке некоторых экспертов, стоимость запусков для НАСА в будущие годы увеличится на сотни миллионов долларов. Таких дополнительных расходов никто не предусматривал.
Осведомлённый источник сказал, что этот вопрос поднимался во время недавней телеконференции между руководителем НАСА Чарльзом Болденом (Charles Bolden) и руководством корпорации Boeing. Судя по всему, Национальное космическое агентство было поставлено перед фактом, что заказчику придётся оплатить дополнительные расходы.
«Уменьшение количества запусков может увеличить стоимость [каждого отдельного запуска], — сказал вчера Джон Элбон (John Elbon), вице-президент и генеральный менеджер космической программы Boeing, на слушаниях в парламентском комитета по науке, космосу и технологиям. — В конечном счёте, это повлияет [на коммерческие запуски United Launch Alliance по доставке экипажей на МКС]».
Компания United Launch Alliance пока не прокомментировала оценку экспертов. Представители НАСА сказали, что с ULA заключен контракт по фиксированным ценам, но в контракте предусмотрена замена оборудования компанией, если какие-то детали будут недоступны. Представитель НАСА также высказал поддержку программе по разработке американских ракетных двигателей вместо РД-180.
United Launch Alliance — один из частных подрядчиков, которые осуществляют доставку грузов на МКС для НАСА. На расценках второго оператора SpaceX не должны отразиться проблемы с ракетой Atlas V. В то время как у Илона Маска бизнес идёт успешно, компания United Launch Alliance объявила об увольнении примерно 25% персонала в ближайшие два года.
Проблемы с Atlas V уже привели к тому, что третий частный подрядчик Sierra Nevada, который планирует доставлять грузы на МКС, сейчас рассматривает альтернативные способы выведения на орбиту своих транспортных кораблей, выбирая между европейскими и российскими ракетами.
В 2014 году Конгресс США постановил отказаться от российских двигателей и ускорить разработку американских аналогов, но этот запрет сняли в бюджетном законе, который вступил в силу в декабре и действует до октября 2016 года.
