Нобелевская премия 2008 по физике была присуждена исследователям, проведшим новаторскую работу в области понимания нарушения симметрии в физике элементарных частиц. Как и в случае с химией, премию получат трое ученых: Макото Кобаяси и Тосихиде Маскава получат каждый четверть премии в размере $1.3 млн за их теоретическое исследование происхождения нарушенной симметрии (благодаря этой работе теперь мы знаем о существовании «блуждающих, верхних и нижних» кварков).
Оставшаяся половина денежного вознаграждения уйдет Йоичиро Намбу за его работу по раскрытию механизма в субатомной физике, где наблюдается спонтанное нарушение симметрии.
История нарушения симметрии в физике берет свое начало в 1956 году, когда устоявшийся постулат о том, что количество материи во вселенной равно количеству антиматерии был опровергнут группой американо-китайских ученых — год спустя они получили Нобелевскую премию за свое исследование. В середине 60-х годов другая группа ученых открыла, что частица, известная как Kaon нарушает два типа симметрии после реактивного распада, но на то, чтобы доказать это, ушло еще несколько лет — Нобелевская премия за открытие была вручена только в 1980 году. Но даже тогда никто не мог точно объяснить, почему нарушения симметрии возникают во вселенной, к тому же — это открытие угрожало стандартной модели мироздания. В 1972 году, в Киотском университете, два уже упомянутых ученых: Макото Кобаяси и Тосихиде Маскава пришли к выводу, что для объяснения явления двойной нарушенной симметрии требуется открыть новое семейство кварков. На их обнаружение ушло 22 года: в 1974 году был открыт «блуждающий» кварк, в 1977 «нижний» кварк, и наконец в 1994 «верхний» кварк.
Для того, чтобы заложить новую основу весомой части нашего понимания вселенной, Нобелевский комитет признал заслуги этих трех мужчин в тот момент, когда интерес к субатомной физике повышен — во многом благодаря Большому Адронному Коллайдеру.
