Стрельба в технологическом университете Вирджинии вызывает повышенный интерес у массовой публики. Но есть люди, которые привыкли отслеживать изменения в массовом сознании, чтобы использовать эти сдвиги в своих корыстных целях. Это спамеры и хакеры. Для них общеизвестный мем (вирус сознания, медиавирус), связанный с расстрелом в Вирджинии — то же самое, что эксплоит в популярной компьютерной системе.

В эпоху YouTube и UGC политтехнологи больше не способны манипулировать массовым сознанием так, как раньше. Власть перешла к толпе, которая сама создаёт и сама распространяет информацию — без всякого контроля извне. Эксперты по политтехнологиям с ужасом начали говорить о ютюбификации политики.

«Поприветствуем макаку, добро пожаловать в Америку» — эти слова, обращённые к юноше-волонтёру, записанные на видеокамеру мобильника и попавшие на YouTube, стоили должности сенатору от штата Вирджиния на выборах в прошлом году. Друг обиженного записал этот маленький конфликт и выложил ролик в интернете, где он стал ужасно популярным. Всего за несколько дней рейтинг губернатора резко упал и он, хотя лидировал в предварительных опросах с большим отрывом, в итоге проиграл выборы.

Политики по-настоящему ненавидят UGC, будь то вопросы из зала или дебаты в прямом эфире с участием зрителей. Теперь же они столкнулись с таким мощным UGC, которого не было никогда раньше. На современных теледебатах зрители даже могут задавать свои вопросы через сайт YouTube.

Год назад учёные из Google произвели революцию в эпидемиологии, когда определили паттерн поисковых запросов, который характерен для инфицированного гриппом человека (научная работа в PDF). Соответственно, путём анализа всего объёма поисковых запросов оказалось возможным с высокой точностью предсказывать эпидемию гриппа примерно за две недели до её начала. Так появился сервис Google Flu Trends.

В научно-исследовательских лабораториях Google решили не останавливаться на достигнутом. Если мы можем предсказать эпидемию гриппа по поисковым запросам, то предсказать движение фондовых индексов вообще легко, решили они, написали ещё одну научную работу (PDF) и запустили на сайте Google Finance новую фичу Google Domestic Trends, предназначенную специально для инвесторов.

Идея в том, что поисковые запросы являются опережающим индикатором для фондового рынка, также как они являются опережающим индикатором для эпидемии гриппа. Эти явления (сильное движение рынка и вирусная эпидемия) вообще похожи друг на друга по многим признакам.

В Google Domestic Trends используется похожий принцип для анализа состояния того или иного экономического сектора. Для каждого сектора выявляется набор характерных ключевых слов, а потом строится график по количеству поисковых запросов. Мы сразу видим, как меняется интерес публики к этому сектору, и можем сделать предположения, как изменится в связи с этим спрос на соответствующие акции.

Facebook намерен всерьёз потягаться с Google за звание главного индикатора массового сознания. Обе компании уже имеют в своих портфелях сервисы Google Zeitgeist и Facebook Lexicon, отражающие наиболее актуальные для населения темы.

Сейчас Facebook запустил ещё один любопытный индикатор: национальный индекс счастья (Gross National Happiness, по аналогии с валовым внутренним продуктом). Он вычисляется путём анализа в реальном режиме времени публикации на страницах Facebook слов с положительной (happy, yay, awesome и др.) и отрицательной (sad, doubt, tragic) эмоциональной окраской.

Национальный индекс счастья в данный момент вычисляется только для США.