Шугарт родился в Лос-Анджелесе и свою карьеру, как и многие талантливые молодые калифорнийские инженеры того времени, начал в IBM, которая была лидером ИТ-отрасли. Скоро он стал руководить исследованиями в области накопителей информации, которые в 1961 году привели к созданию первого жесткого диска, известного как IBM 1301.
В 1979 году Эл основал компанию Seagate Technology, которая, пройдя через множество моментов, когда она стояла на краю разорения, стала к настоящему времени одной из ведущих ИТ-компаний мира, заняв лидирующие позиции на рынке винчестеров.
В 1997 году Шугарт занялся политикой и, годом позже, покинул Seagate, основав фонд финансирования перспективных проектов молодых разработчиков.
В памяти коллег он навсегда останется как человек с большим сердцем, никогда не бросавший друзей и партнеров в трудную минуту и всегда уважительно относившийся к подчиненным.