Государственное космическое агентство США присоединилось к числу желающих захватывать астероиды для изучения и добычи на них полезных ископаемых. Недавно НАСА опубликовало информацию о программе Asteroid Retrieval Initiative, которая включена в бюджетный план на I кв. 2014 года. Программа предполагает использование беспилотных роботизированных аппаратов для захвата астероидов и доставки их на стабильную орбиту около Земли.

Две частные компании уже получили контракты на разработку астероидов от NASA. Этими компаниями являются Deep Space Industries и Planetary Resources. Что касается Planetary Resources, это это американская компания из штата Вашингтон. Компания уже заявила о планах по запуску двух спутников, Arkyd 6 и Arkyd 3, с целью проведения анализа конструкции и принципов работы космических телескопов. Эта компания планирует построить несколько таких телескопов, при помощи которых будет проводиться изучение близких к Земле астероидов.

У Planetary Resources уже есть готовые телескопы (кстати, средства на одну из моделей, в размере 1,5 млн долларов, были собраны на kickstarter Arkyd 300, Arkyd 200 и Arkyd 100. У каждого телескопа — своя роль в исследовании околоземного космического пространства, и свой набор инструментов.

Финансируемая агентством НАСА компания ICS Associates Inc подала заявку на патент на новый способ добычи ресурсов на астероидах. Он был назван «оптической разработкой» (optical mining). Это довольно простая технология, не требующая использования сложных и тяжёлых роботов. Она должна обеспечить добычу воды и других веществ из астероида нагревом его поверхности до высоких температур при помощи солнечных лучей.

Технология призвана добывать воду и прочие полезные субстанции на орбите и доставлять их на то место в космосе, где они нужны, без необходимости осуществления дорогостоящих доставок с поверхности Земли.

Для этого аппарат синхронизирует своё движение с предварительно выбранным астероидом и облекает его в специальную непроницаемую оболочку. Затем, фокусируя солнечные лучи, аппарат создаёт концентрированный луч, который начинает нагревать верхний слой космического тела в нужной точке. По мере нагревания вещество с поверхности начинает «выкрашиваться» – давление у нагревающегося вещества повышается, и оно испаряется, откалывая в процессе микроскопические кусочки породы.