На рынке космического туризма ожидается серьёзная конкурентная борьба. Кроме известной фирмы Virgin Galactic с самолётами SpaceShipTwo, туристов на орбиту будут выводить корабли Dream Chaser с вертикальным взлётом и ракетными двигателями. Вместо 2,5 часов они выходят в стратосферу за 15 минут при той же цене билета в $200 тыс.

Основатель нового туристического агентства Benson Space — Джим Бенсон. Он заявил, что к 2015 году планирует довести уровень годового дохода до $200 млн, то есть будет отправлять на орбиту по три туриста в день. По мнению Джима Бенсона, его конкурент Ричард Бренсон со своими SpaceShip может спокойно уходить из бизнеса, потому что здесь ему ничего не светит. Хотя Бенсон не так богат и знаменит, как конкурент, но он уже отправлял продукты в космос: он был главным акционером компании SpaceDev, которая производила детали для марсоходов НАСА и для революционного корабля SpaceShipOne.

Частные компании отбирают у государственных космических агентств инициативу в освоении внеземного пространства. Уже в ближайшие годы индустрия космического туризма начнет приносить многомиллионные доходы.

Алексей Бондарев, предпоследний номер журнала Корреспондент

Коммерческому чутью британского бизнесмена Ричарда Брэнсона не завидует разве что Папа Римский. Но и у человека, чьи помыслы должны быть самыми бескорыстными, умение Брэнсона видеть отдаленную перспективу наверняка вызывают искреннее восхищение.

Небольшая заметка о том, чего ждать и за какими проектами космической отрасли стоит последить в этом году. Так как эта сфера сейчас довольно активно развивается, уместить все предстоящие события в одной статье довольно трудно. Поэтому я решил разбить её на несколько частей. Первая часть рассказывает о частных (негосударственных) компаниях, которые занимаются космосом.

Про абмициозный проект суборбитального космического корабля многоразового использования SpaceShipTwo на хабре уже неоднократно рассказывалось (на рынке космического туризма обостряется конкуренция, фотографии SpaceShipTwo, через тернии к звездам).
И вот на днях, похоже, проект вступил в новую фазу — корабль совершил свой первый активный полет, в котором смог преодолеть звуковой барьер. Все предыдущие полеты SpaceShipTwo совершал лишь в режиме планирования.

Элон Маск и его компания SpaceX продолжают успешные эксперименты с ракетой Grasshopper. Ракета высотой с 10-этажное здание ранее сделала шесть успешных полётов, а во время седьмого эксперимента 13 августа 2013 года впервые осуществила манёвр со смещением в сторону на 100 м на высоте 250 м, после чего опустилась обратно в центр взлётной площадки.

В прошлом месяце на Хабре появилась новость о том, что ракета-кузнечик Grasshopper прошла очередное успешное испытание. Теперь еще одна хорошая новость для тех, кто надеется все же побывать в космосе в реальности, а не только читая научно-фантастические произведения. Virgin Galactic провела второе успешное испытание SpaceShipTwo, а это значит, что коммерческий запуск проекта уже совсем близко.

Компания Virgin Galactic уже очень близка к проведению первого коммерческого космического полета. Все испытания космические корабли компании прошли успешно, так что препятствий к осуществлению этих планов вроде бы и нет. Кроме космоса, руководство Virgin Galactic надеется использовать свои же «челноки» для осуществления межконтинентальных перелетов для обычных, а не «космических» пассажиров. В общем-то, идея далеко не нова, однако, только сейчас эта идея близка к реализации.

Космический корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic во время третьего сверхзвукового полёта достиг новой высоты — 21,6 км, что на 600 метров выше, чем во время прошлого полёта, пишет The Verge. Корабль благополучно вернулся на землю под руководством старшего пилота Дэйва Маккея.

Миссия была предназначена для проверки теплового покрытия на хвосте судна, а также реактивной системы управления, предназначенной для управления пространственным положением корабля и выполнения манёвров в космическом пространстве.

11 января, как ранее уже сообщалось на Хабре, космический корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic успешно совершил третий сверхзвуковой полет. Тогда корабль смог достичь новой высоты в 21,6 километр, что на 600 метров выше, чем предыдущий рекорд этого же корабля.

Относительно недавно на Хабре публиковалась заметка о том, что в США и мире пока что не выдано ни одной лицензии на космический туризм. То есть корабли, которые могут везти туристов на орбиту нашей планеты уже есть, а вот разрешения для таких полетов пока нет.

Вернее, не было. На днях компания Virgin Galactic получила разрешение на «космический извоз» от такой организации, как Федеральное управление гражданской авиации США. Изначально у экспертов были сомнения о том, что эта организация выдаст разрешение на работу Virgin Galactic (разрешение ожидалось еще в прошлом году, потом в январе этого года), но, как видим, все обошлось.

Несколько дней назад, как известно, потерпели крушения сразу два космических корабля. Одна авария, с кораблем SpaceShipTwo от Virgin Galactic, повлекла за собой гибель пилота. Сейчас проводится тщательный анализ случившегося, для чего может понадобиться очень много времени (месяцы, по словам Ричарда Брэнсона).

Тем не менее, уже сейчас выявлена неполадка, которая вполне может быть причиной (или одной из причин) аварии. Дело в том, что крылья SpaceShipTwo сложились в вертикальную позицию раньше, чем сам корабль достиг нужной скорости.

Компания Ричарда Брэнсона Virgin Galactic, как и обещал ее создатель, возобновляет тестовые полеты корабля SpaceShipTwo. Первый корабль серии потерпел крушение в ходе одного из полетов, авария случилась 31 октября 2014 года.

Комиссия National Transportation Safety Board (NSTB) выяснила, что второй пилот Майкл Алсбари слишком рано отдал команду на изменение параметров конфигурации хвоста корабля. В результате корабль, не набравший нужную скорость, разбился. Первый пилот, Пит Сиболд, смог катапультироваться и выжил.

Второй пилот космического корабля SpaceShipTwo Майкл Элсбери, как оказалось, не прошел необходимого числа тренировок, которые обеспечили бы правильное выполнение последовательности действий при управлении «оперением» хвостовой части. Почти сразу после аварии эксперты сделали предварительное заключение: Элсбери разблокировал систему «оперение» на недостаточной скорости, между Маха 0,94 и Маха 1,02. Пилоты должны были выполнить разблокирование на скорости не менее 1,4 Маха.

При этом система была включена без команды с центра управления. Неправильная последовательность действий и привела к взрыву корабля. По мнению Национального совета по безопасности транспорта (NTSB), проводившего расследования, ответственность лежит на компании Scaled Composites, которой владеет Northrop Grumman Corp. Проблема вызвана и недосмотром/недостаточным контролем со стороны Федерального управления гражданской авиации США (FAA).

На минувшей неделе Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) опубликовал материалы слушаний по катастрофе SpaceShipTwo. Напомню, 31 октября 2014 года во время испытательного полета корабль разрушился в воздухе, один из двух летчиков-испытателей погиб, а второй получил тяжелые травмы. Команда специалистов NTSB прибыла на место катастрофы в течение суток, и уже 2 и 3 ноября на пресс-конференциях была названа непосредственная причина катастрофы — преждевременный поворот хвостового оперения в тормозное положение. На пресс-конференции специально подчеркивалось, что расследование катастрофы будет заключаться в установлении причины этого события, и займет это примерно год. Результаты расследования появились всего через 9 месяцев. Новостные агентства написали короткие заметки о том, что виноват второй пилот, преждевременно снявший блокировку системы торможения. Но в материалах почти двухчасовых слушаний NTSB вырисовывается более сложная картина.

Компания Virgin Galactic под руководством Ричарда Брэнсона сейчас занимается разарботкой новой версии космического корабля SpaceShipTwo. Миру новинку покажут в следующем году, причем уже в феврале. Глава компании ожидает, что все пройдет гладко, и проект будет реализован в срок. Напомню, что первая версия SpaceShipTwo была уничтожена в катастрофе, в которой погиб и один из пилотов, это случилось около года назад, в 2014 году.

Последний год, по словам Брэнсона, был очень результативным — все в компании изрядно потрудились над проектом. Новость о возрождении SpaceShipTwo поступила год и три дня спустя после катастрофы. Один из пилотов тогда выжил, но серьезно пострадал. Несмотря на это трагическое событие, Брэнсон пообещал реализовывать свой проект космического туризма и дальше. Причем почти сразу после аварии он сообщил о намерении стать первым космическим туристом, полетев на орбиту первым же коммерческим рейсом SpaceShipTwo.

^{Фото Virgin Galactic}

Миллиардер и владелец компании Virgin Galactic Ричард Бренсон дал интервью телеканалу CNBC, находясь на Всемирном экономическом форуме в Давосе в Швейцарии. Кроме нескольких других тем, он напомнил аудитории, что на троне основателей частной космонавтики сидят не только Илон Маск и Джефф Безос. 19 февраля этого года состоится второй тестовый полёт SpaceShipTwo, причём в качестве специального гостя на мероприятие приглашён известный британский физик Стивен Хокинг.

Компания Virgin Galactic представила новую модель туристического ракетоплана SpaceShipTwo. Предыдущий аппарат разрушился в воздухе осенью 2014 года из-за ошибки пилота (но не только). Эта модель повторяет конструкцию предыдущей. Будем надеяться, что в ней предусмотрена защита от ошибок, и повышена надежность.

4 апреля испытания второго суборбитального космоплана SpaceShipTwo, VSS Unity, успешно прошли важный этап — после отделения от носителя двигатель включили, и аппарат разогнался до 1,87 скоростей звука, поднявшись на 25,7 км. Это больше, чем получилось достичь на испытаниях первого корабля до катастрофы в 2014 году. Virgin Galactic выложила уже два видео полета, на которых можно рассмотреть любопытные детали.


Кадр из видео Virgin Galactic

Два конкурента, Virgin Galactic и Blue Origin, наконец вышли на финишную прямую — обе компании перешли к регулярным испытаниям. 29 мая состоялся второй полет со включением двигателя корабля SpaceShipTwo от Virgin Galactic, а 18 июля — девятый испытательный полет New Shepard от Blue Origin. Точных дат не опубликовала еще ни одна из компаний, но если события будут и дальше развиваться с такой же скоростью, то до первого суборбитального туристического полета остается уже меньше года.


New Shepard перед девятым полетом, фото Blue Origin

На прошлой неделе произошло два достаточно важных события для частной космонавтики. Прежде всего, два пилота Virgin Galactic могут сверлить дырки в своих костюмах под значки астронавтов — поднявшийся 13 декабря до 82,7 км SpaceShipTwo оказался выше линии 50 миль, которая определяет астронавтов по американским критериям. А Rocket Lab сумели отправить в полет Electron всего через месяц после предыдущего пуска, что подтверждает осуществимость их планов запускать свои ракеты часто.


Старт ракеты-носителя Electron, фото Brady Kenniston