24 мая лазерная интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория (LIGO) начала новый 20-месячный цикл наблюдений после трёхлетнего перерыва. Эти три года LIGO не работала ввиду установки нескольких значимых обновлений. Одна из модернизаций, «квантовое сжатие», уменьшает шум детектора, увеличивая его чувствительность к гравитационным волнам.
Астрономы ожидают, что эта модернизация может удвоить чувствительность LIGO. Это позволит увидеть слияния чёрных дыр более чётко, а также позволит LIGO увидеть более слабые или удалённые слияния. А возможно, он даже сможет обнаружить новые виды слияний, которые не были замечены ранее.
Ещё больше усиливает LIGO присоединение двух других гравитационно-волновых приборов: европейского Virgo и нового японского детектора гравитационных волн Kamioka Gravitational Wave Detector, или KAGRA.
Гравитационные волны — это пульсации самой ткани пространства-времени, распространяющиеся по Вселенной. Их вызывают массивные объекты, движущиеся со значительными ускорениями – к примеру, сталкивающиеся чёрные дыры, сливающиеся нейтронные звезды или взрывающиеся звезды.