Active Admin более поздняя разработка, и, каюсь, я его ещё не щупал. Как мне кажется он чисто для админок. Но конечному пользователю я бы всё-таки подсовывал бы Active Scaffold. Он проще и компактней.
Очень часто пишется api, а к нему админка по больше части генерируется(activeadmin или вообще стандартные контроллеры после скаффолда + бутстрап) и немного допиливается, так как от админки требуется только функционал, а не навороченный внешний вид.
Зачастую активскаффолда хватает. В том его и суть, что для большинства типовых задач как раз и нужно: создал запись, создал запись, создал запись и т.д. Это потом агрегироваться всё будет в других контроллерах и выводиться сложными вьюхами. А оператору, вводящему данные только и нужно: быстро вбил, быстро посмотрел, быстро поправил (для этого есть супермегакрутая фича «Inplace edit» — при щелчке по значении аяксом подгружается форма с одним полем ввода, и кнопками «Сохранить» и «Отменить» и потом так же аяксом сохраняется)
Кривая штуковина, хотя и со своей историей.
Обычно проще потратить немного больше времени, и использовать что-то типа github.com/pilu/web-app-theme/ если уж совсем лень.
rails_admin выглядит повкуснее, потому как Bootstrap, да и попроще так как легко интегрируется с Devise + CanCan и не надо в каждой модели прописывать, вот простой пример использования ufacode.ru/blog/programming/406.html
Знакомство с Active Scaffold