Авторы программы Tidbit

Через несколько часов начнутся слушания, где четверо студентов Массачусетского технологического института попытаются опротестовать судебную повестку с требованием раскрыть исходный код биткоин-майнера, созданного ими. Интересы 19-летнего Джереми Рубина (Jeremy Rubin) представляет адвокат Фонда электронных рубежей (EFF).

Автор статьи в Wired считает, что всё это напоминает печальную историю Аарона Шварца. Его арестовали за взлом компьютерной системы и «кражу» 4 млн бесплатных научных статей, после чего MIT вместе с властями активно «прессовали» активиста.

Чтобы разглядеть состав преступления в действиях четырёх нынешних студентов, тоже надо особо постараться. Они создали программу Tidbit за пару дней на хакатоне Node Knockout в конце 2013 года. В процессе соревнования у ребят возникла идея. А если владелец веб-сайта предложит пользователям, что уберёт всю рекламу на сайте, если они согласятся майнить криптовалюту в его пользу? Эдакий вариант микроплатежей по-современному, альтернатива повсеместным рекламным баннерам.

Идея понравилась жюри, а за грамотную реализацию системы микроплатежей Tidbit выиграла приз как самая инновационная программа на том хакатоне. Однако, хотя исходники опубликовали в открытом доступе, проект так и не пошёл дальше концепта. Но через несколько недель после хакатона Джереми Рубин вдруг получил повестку в отделение по делам потребителей Нью-Джерси (он один, потому что на его имя был зарегистрирован сайт Tidbit).

Теперь власти дают понять, что программа могла нарушать какие-то законы. Генеральный прокурор штата выступил с заявлением, что Рубин с однокурсниками якобы нарушили уголовные законы в сфере компьютерных технологий и обязаны предъяви��ь исходный код программы. Хотя, до официального выдвижения обвинения дело пока не дошло.

Власти требуют список всех кошельков, которые использовала программа Tidbit, имена всех пользователей, на чьих компьютерах она запускалась, и названия всех сайтов, где размещался код.

Адвокат Рубина объясняет, что в изначальном виде Tidbit был сырым концептом, через их серверы не прошло никаких транзакций. Даже среди комментаторов на сайте хакатона есть тот, кто реально внедрил код Tidbit на своём сайте, и вроде пользователи майнили биткоины, но на табло цифры так и не изменились. Рубин пообещал доделать табло позднее.

«Этот случай подчёркивает тревожащую тенденцию, когда власти преследуют исследователей, новаторов, разработчиков и других, кто работает над передовыми проектами и технологиями, способными помочь техническому сообществу, — сказал адвокат EFF Ханни Факхури (Hanni Fakhoury). — Они получили довольно широкую повестку, которая указывает на возможность уголовной и административной ответственности. Для группы ребят из колледжа, которые что-то смастерили на хакатоне — они не получили никакой прибыли, проект никогда реально не запустили и сейчас тот полностью расформирован — это довольно серьёзные последствия».

В официальном заявлении адвокат Ханни Факхури высказал мнение, что запугивать студентов повестками — не самый лучший способ расследования дел о возможном нарушении прав потребителей. Он также отметил, что в случае передачи студентами исходников своей программы они должны получить иммунитет. В противном случае, возможное выдвижение обвинений в их адрес по антихакерскому закону Нью-Джерси или федеральному закону Computer Fraud and Abuse Act станет нарушением Пятой поправки к Конституции, которая защищает граждан от дачи показаний против самих себя.