Как это про другое, когда именно про это?
Запрос SELECT @i := @i + 1 AS row_number FROM your_table, (select @i:=0) AS z выводит записи с числами, начиная с единицы. Чтобы ограничить количество записсей используется LIMIT.
Таким образом, SELECT @i := @i + 1 AS row_number FROM your_table, (select @i:=0) AS z LIMIT 16 выводит записи с числами от 1 до 16 включительно.
Таблица your_table — любая уже имеющаяся таблица достаточного размера. Если достаточно большой таблицы нет, то можно ее перемножить саму на себя несколько раз.
"«любая уже имеющаяся таблица», которая на самом деле-то и не нужна"
Она не «не нужна», она используется для каких-то своих целей и уже есть в БД. Если нет готовой своей, что практически невероятно, то можно использовать одну из системных таблиц, хотя это может быть медленнее.
А зачем такие сложности, если можно сгенерировать «виртуальную» таблицу в виде (select 1 union all select 2...) as t, умножить саму на себя и так далее?
Способы генерации числовой последовательности (данных) в MySQL