К поискам девятой планеты Солнечной системы предлагается привлечь зонд New Horizons

Научное сообщество несколько недель назад было взбудоражено новостью о возможном существовании девятой планеты в Солнечной системе. Речь идет о планете, удаленной от Солнца гораздо дальше, чем Плутон, и во много раз превышающей по размерам этот планетоид. Правда, пока что стопроцентной уверенности ученых в существовании этой планеты нет, хотя ее наличие за орбитой Плутона и предсказано математическими расчетами.

Для поисков и дальнейшего изучения этой планеты (при условии, что она действительно существует) ученые предлагают использовать зонд New Horizons. Автор предложения — итальянский ученый-астрофизик Лоренцо Йорио. Его статья уже выложена на ресурсе ArXiv.

По мнению астрофизика, за пределами Плутона могут быть найдены и другие объекты — как планеты, так и планетоиды. А обнаружить их можно при помощи радиоспектрометра REX, имеющегося на борту New Horizons. Ранее этот модуль использовался для работы по изучению Плутона и Харона. Но его можно использовать и для отслеживания трансплутоновых объектов.

Если такое тело имеет достаточно большие размеры, оно будет оказывать влияние на траекторию движения New Horizons. Траекторию, в свою очередь, можно измерить с точностью до 10 метров при помощи Rex. По мнению Йорио, модуль способен обнаружить каменный объект размером приблизительно с Землю на расстоянии около 100-200 а.е. Если объект более крупный, например, размером с Юпитер, его можно отслеживать на гораздо более дальних подступах к Земле — на расстоянии около 10000-20000 а.е. Что касается новости о новой планете, то предсказанный при помощи математической ��одели размер объекта должен быть больше размера Земли, но меньше размера Нептуна. Таким образом, найти ее при помощи метода, предлагаемого Йорио, вполне реально. Правда, в этом случае понадобится стабилизировать траекторию аппарата, позиционируя его с высокой точностью. А это требует больших затрат топлива, чем сейчас.

Если бы New Horizons был оснащен чувствительными модулями, способными воспринимать электромагнитное излучение, то можно было бы использовать и этот способ для обнаружения новых «обитателей» Солнечной системы. Но с текущими технологиями это пока невозможно. Сейчас аппарат выполняет очередную научную миссию — приближается к астероиду 2014 MU из пояса Койпера. При сближении с этим объектом зонд начнет детальное изучение астероида. Но случится это не раньше 2019 года.