Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. В наше время, когда границы между цивилизованными государствами становятся все прозрачнее, многие задумываются над тем, чтобы попытаться раскрыть свой потенциал в других странах. Кому-то этот путь дается легко, кому-то нет, но все, думаю, согласятся, что главной трудностью, которая встает перед приезжими за рубежом, становится языковой барьер.Конечно, приехав в Нью-Йорк или Лондон с серьезными намерениями, вы всегда сможете отыскать бывших соотечественников, а то и целую общину «своих», готовую помочь советом и делом. Но если вы едете в город поменьше, или по какой-либо другой причине в критический момент вам просто не к кому будет обратиться, даже самая безобидная мелочь может создать вам серьезные проблемы.
Для стран с традиционно мягкой иммиграционной политикой, таких как США и Великобритания, вопрос медленной ассимиляции вновь прибывших жителей становится с каждым годом все серьезнее. Государству совсем не нужно, чтобы приезжие люди селились в районах, где преобладает население, говорящее на их родном языке, полностью игнорируя местные порядки и традиции. Это создает проблемы как в экономическом, так и в социальном плане.
И вот, насмотревшись на такую ситуацию в китайском квартале Бостона, городская организация Asian Community Development в лице Джереми Лью (Jeremy Liu) при помощи Тэда Хирша (Tad Hirsch) из MIT Media Lab разработала и внедрила проект Speakeasy, применив в нем не только самые современные технологии, но и самые свежие тенденции «социальной революции», призвав добровольцев делать самую важную часть работы.
В рамках пилотной стадии проекта, проходившей осенью 2004 года, около 250 жителей бостонского Чайна-тауна испытывали друг на друге простую схему работы механизма, «шестеренками» которого являются сами пользователи, а «смазкой» между ними — оборудование для VoIP- и мобильной связи. Каждый нуждающийся в получении быстрого пояснения по поводу работы госслужб или любому другому вопросу, в котором без знания языка и нюансов местного быта разобраться практически невозможно, просто связывался по сотовому телефону с call-центром Speakeasy, где его соединяли с добровольцем, ранее заявившем о своей готовности помогать людям по мере своих сил. В случае, если тот не смог оказать помощь, звонок переадресовывали другому человеку и так далее.
Применение технологии Voice over IP позволило снизить издержки на поддержание работы сервиса до минимума, хотя они и так невелики из-за отсутствия необходимости содержать штат консультантов, роль которых выполняют простые люди на добровольных началах.
Проект получил щедрые инвестиции от сотового оператора Cingular и выиграл приз на Соревновании Идей, проводимом Массачусетским Технологическим Институтом (MIT). Как обещают разработчики, с Нового года он начнет функционировать в рабочем режиме и начнет свое шествие по планете. Они также намекают, что заявок на его внедрение в других городах уже хватает, чтобы быть полностью уверенным в его успешном будущем.
