С помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (Very Large Telescope, VLT) астрономы обнаружили барий в верхних слоях атмосферы двух экзопланет. Это самый тяжёлый элемент, найденный в атмосфере за всю историю наблюдений за экзопланетами.
Барий обнаружился на больших высотах в атмосферах сверхгорячих газовых гигантов WASP-76 b и WASP-121 b за пределами Солнечной системы. Чрезвычайная близость к родительским звёздам придаёт этим планетам экзотичные черты: например, температура их поверхностей превышает 1000°C, а на WASP-76 b, по мнению учёных, идёт дождь из железа.
Даже при этом астрономы были удивлены, обнаружив в верхних слоях атмосферы WASP-76 b и WASP-121 b барий, который в 2,5 раза тяжелее железа. Учитывая высокую гравитацию планет, исследователи ожидали, что тяжёлые элементы быстро попадут в нижние слои атмосферы. Обнаружение бария на большой высоте подсказывает, что эта категория планет ещё необычнее, чем считалось ранее.
«Хотя мы иногда видим барий в нашем собственном небе в виде ярко-зелёных вспышек, непонятно, какой естественный процесс привёл к тому, что этот тяжёлый элемент находится на таких больших высотах на этих экзопланетах. На данный момент мы не понимаем, что это за механизм», — указывает Оливье Деманжон, астроном из Университета Порто.
Для исследований команда использовала прибор ESPRESSO — эшелле-спектрограф, способный регистрировать мельчайшие изменения в спектрах звезд, обусловленные движением планет. В будущем исследователи надеются подробнее изучить WASP-76 b и WASP-121 b с помощью спектрографа ArmazoNes (ANDES), который будет работать на строящемся Чрезвычайно большом телескопе ESO (Extra Large Telescope, ELT).
