Ученые собрали доказательства того, что изолированный очаг сложной жизни развился на Земле более 2 миллиардов лет назад — только чтобы вымереть и снова достичь этого уровня через 1,5 миллиарда лет. Спорная находка может переписать наше понимание жизни как на Земле, так и за ее пределами.
Нет, я не топлю за теорию «зеленых человечков». Как уже писал в этой статье, существует невероятное разнообразие форм интеллекта и жизни, и наше представление об этой сфере весьма размыто.
Возникновение жизни. Истоки
Жизнь зародилась довольно быстро после того, как Земля образовалась 4,5 миллиардов лет назад. Прямые доказательства показывают, что микробы свободно существовали 3,5 миллиарда лет назад. Есть ископаемые, которые указывают на возраст первых микробов в 3,7 миллиарда лет. Есть также находки, которые предполагают, что Земля могла быть заселена чрезвычайно быстро, аж 4,3 миллиарда лет назад, хотя эти ископаемые остаются предметом серьезных споров.
От одноклеточных к усложнению
Тем не менее, большую часть своего существования жизнь на Земле была представлена простыми одноклеточными организмами. Считается, что сложная жизнь, включая предков животных, появилась около 635 миллионов лет назад, когда условия стали благоприятными для тел более крупных, чем микроорганизмы.
Но эта концепция рушится из-за загадочных структур, найденных в регионе Франсвиллиан в Габоне. Огромные, по меркам своей эпохи, 17 см в диаметре, эти сплющенные дискообразные окаменелости, по-видимому, были ранними многоклеточными организмами. Единственная проблема в том, что их возраст 2,1 миллиарда лет. Что примерно в 3,5 раза древнее стандартной концепции первых организмов.
Само собой, возникло и другое объяснение, дескать эти окаменелости не могли быть организмами. Скорее всего это неорганические пириты, конкреции или результат других небиологических процессов.
Изолированная среда
Для дальнейшего изучения ученые провели геохимический анализ морских осадочных пород вокруг спорных окаменелостей. Интересно то, что ученые обнаружили доказательства пульсации кислорода и фосфора в регионе, как раз перед временем создания Франсвилльских структур.
Похоже, что два кратона — очень старые и прочные участки тектонических плит — столкнулись в этом районе, что вызвало серию подводных вулканических извержений. Это, в свою очередь, создало мелководное внутреннее море, богатое живительными питательными веществами. Интересно, что будет, если человечество насытит свою жизнь изобилием питательных веществ?
Это создало локализованную среду, в которой фотосинтез цианобактерий был обильным в течение длительного периода времени, что привело к оксигенации местной морской воды и образованию большого пищевого ресурса. Это дало бы достаточно энергии для стимулирования увеличения размера тела и более сложного поведения, наблюдаемого у примитивных простых животных форм жизни, таких как те, которые были обнаружены в окаменелостях этого периода.
Доктор Эрнест Чи Фру, ведущий автор исследования.
Итак, если сложная жизнь действительно зародилась примерно на 1,5 миллиарда лет раньше, чем мы думали, почему нет больше доказательств по всему миру? Исследователи говорят, что благоприятные условия были ограничены этим внутренним морем — за его пределами Земля была все еще довольно враждебна к сложной жизни. И даже тогда оазис просуществовал недолго, с геологической точки зрения, и эти существа в конечном итоге вымерли.
Отдельная форма жизни
Таким образом, эти формы жизни, опередившие свое время, не стали предками ныне живущих видов. Вместо этого они больше похожи на удивительно ранний эволюционный эксперимент по созданию более сложных форм, который не удался. Эволюция буквально «заморозилась», пока благоприятные условия не стали более распространенными, что произошло около 635 миллионов лет назад.
Идея определенно интригующая, но не все ученые согласны со всеми выводами, к которым приходит это исследование. Для поддержки этих необычных заявлений могут потребоваться дополнительные доказательства.
Я не против идеи, что 2,1 миллиарда лет назад существовало больше питательных веществ, но я не убежден, что это могло привести к диверсификации и формированию сложной жизни.
Профессор Грэм Шилдс из Университетского колледжа Лондона, который не принимал участия в исследовании.
Мир науки и технологий предлагает грандиозные перспективы. И грань, отделяющую науку от миров Филипа К. Дика или Аркадия и Бориса Стругацких – очень тонка. Если вам нравятся статьи и материалы по теме – добро пожаловать в сообщество, где публикуется контент про мозг, психику и перспективы их совершенства с помощью плодов науки.
