Бывший инженер в Kodak Стив Сассон в интервью ВВС рассказал, как в 1975 году в возрасте 23 лет он присоединился к компании и занялся созданием первой в мире портативной цифровой камеры. 

Сассон вспоминает, что весь процесс фотосъёмки казался ему «раздражающим», и он хотел «создать камеру без движущихся частей, чтобы позлить инженеров‑механиков». «Ты делаешь снимок, тебе приходится долго ждать, тебе приходится возиться с этими химикатами. Ну, знаете, я вырос на „Звёздном пути“, и все хорошие идеи берутся из „Звёздного пути“. Поэтому �� подумал: а что, если бы мы могли делать всё это электронным способом…?» — отметил он.

Исследователи из Bell Labs в США в 1969 году создали тип интегральной схемы, называемой прибором с зарядовой связью (ПЗС). Электрический заряд мог храниться на металлооксидном полупроводнике (МОП) и передаваться от одного МОП к другому. Его создатели полагали, что схему можно будет использовать в качестве части устройства обработки изображений. 

К 1974 году американская компания Fairchild Semiconductors, занимающаяся производством микрочипов, создала первую коммерческую ПЗС-матрицу размером всего 100x100 пикселей. Способность нового устройства захватывать изображение была лишь теоретической — никто ещё не пытался сделать снимок и отобразить его. 

Схема ПЗС-матрицы реагировала на свет, но могла формировать изображение только в том случае, если Сассону каким-то образом удавалось прикрепить к ней линзу. Затем он смог преобразовывать свет в цифровую информацию — множество единиц и нулей — но была одна проблема: финансы. «У меня не было денег на создание этой штуки. Никто не говорил мне, чтобы я её построил, и я, конечно же, не мог потребовать за это никаких денег. По сути, я украл все детали. Я работал в Kodak, в подразделении по производству аппаратуры, где было много запчастей. Я украл оптический блок от кинокамеры XL, которая стояла внизу в ящике с подержанными деталями. Просто проходил мимо, увидел — и взял», — говорит он. 

Инженер также смог найти аналого-цифровой преобразователь из цифрового вольтметра за $12 вместо того, чтобы тратить сотни на саму деталь. «Мне удалось достать все эти детали так, чтобы никто ничего не заметил», — признался он.

Для громоздкого устройства требовался способ хранения информации, которую захватывала ПЗС-матрица, поэтому Сассон использовал кассетный магнитофон. Но ему также нужен был способ просмотра изображения после его сохранения на магнитной ленте. «Нам пришлось собрать устройство воспроизведения. И, опять же, никто меня об этом не просил. Поэтому мне нужно было сделать все наоборот по сравнению с тем, что я делал с камерой, а затем преобразовать этот цифровой сигнал в телевизионный сигнал NTSC», — объясняет инженер.

NTSC — это стандарт преобразования, используемый в американских телевизорах. Сассону нужно было преобразовать всего 100 строк цифрового кода, захваченных камерой, в 400 строк, которые должны были сформировать телевизионный сигнал.

Решением стал микропроцессор Motorola, и к декабрю 1975 года камера и её блок воспроизведения были готовы. Вместе со своим коллегой Джимом Шуклером Сассон потратил более года на создание «всё более громоздкого» устройства, которое «выглядело как огромный тостер». Камера имела затвор, который делал снимок примерно за 1/20 секунды, и — если всё работало как надо — кассета начинала двигаться, пока камера передавала сохранённую информацию со своего ПЗС-матрицы. 

«На воспроизведение уходило около 23 секунд, а затем ещё около восьми секунд на перенастройку, чтобы сигнал выглядел как телевизионный, и отправку его на телевизор, который я украл из другой лаборатории…», — делится Сассон.

В 1978 году Kodak получила первый патент на цифровую камеру. Что касается самого Сассона, то всю свою карьеру в Eastman Kodak он работал над цифровыми технологиями. В 2009 году он покинул компанию.

В 1975 году Kodak также запустила первый в стране умножитель нейтронного потока калифорния (CFX). Он обеспечил отдел исследований и разработок достаточным потоком нейтронов для анализа материалов. CFX служил двум целям: нейтронно-активационному анализу и нейтронной радиографии. Первый позволял Kodak тестировать химические вещества на наличие примесей, измеряя уровни энергии гамма-лучей, чтобы точно определить состав образца.