Исследователи из Университета штата Флорида полагают, что сальпы — маленькие морские организмы, похожие на прозрачные студенистые капли — конкурируют за ресурсы не с крилем, как считалось ранее, а с существами, известными как протисты.

Внешне сальпы напоминают медуз, однако они являются одними из самых ранних примеров эволюционирующих хордовых. Эти организмы обитают в океанах по всему миру и питаются фитопланктоном. Когда их пища в изобилии, сальпы быстро размножаются с помощью необычного репродуктивного цикла, образуя большие цветы, состоящие из тысяч организмов.

Сальпы являются источником пищи для некоторых морских организмов, но они не так значимы для морской пищевой цепи, как криль, которым питаются почти все виды животных — от крошечных анчоусов до китов. Старая теория заключалась в том, что цветение сальпы вытесняет криль, что приводит к меньшему количеству пищи для морских животных.

Новое исследование, опубликованное в журнале «Лимнология и океанография», указывает, что сальпы, вероятно, конкурируют за ресурсы с существами под названием протисты, которые не являются важным источником пищи для крупных животных в океане. Хотя сальпы намного крупнее этих простейших, они питаются теми же микроскопическими водорослями.

Тот факт, что сальпы, скорее всего, конкурируют с простейшими, а не с крилем, является поводом переосмыслить роль цветения сальпы в экосистеме океана. Исследователи подчеркивают, что если сальпы вытеснят протистов в пищевой цепочке, в океане, возможно, появится даже больше пищи, потому что, «хотя сальпы не так хороши в качестве добычи, как криль, они все же лучше, чем простейшие».

Раскрыта новая роль сальп в океанской пищевой цепочке