64-метровый радиотелескоп обсерватории Паркса – одно из устройств, участвующих в поисках внеземного разума в рамках проекта SETI
В двух работах, опубликованных на этой неделе в журнале Nature Astronomy, обосновывается, почему радиосигналы, обнаруженные австралийским телескопом в 2019 году, отправили не пришельцы.
По словам Софии Шейх, астронома из Калифорнийского университета в Беркли и соавтора обеих работ, сигналы представляют собой радиопомехи от какой-то техники, и происходят, скорее всего, с поверхности Земли.
Это возмущение, обнаруженное проектом российского миллионера Юрия Мильнера по поиску внеземных цивилизаций Breakthrough Listen, выглядело достаточно интересно для того, чтобы астрономы целый год пытались разобраться, откуда оно взялось. Такие тщательные поиски первопричин случились в данном проекте впервые, и итоги работы помогут учёным исследовать будущих кандидатов на сигналы инопланетян.
С 2016 года проект Breakthrough Listen использует расположенные по всему миру телескопы, пытаясь поймать возможные радиосигналы, испущенные внеземными цивилизациями. Почти все из миллионов зафиксированных программой сигналов можно отнести к радиопомехам, происходящим с Земли, источником которых являются разные технологии, от сотовых вышек до авиационных радаров.
Однако сигнал 2019 года оказался особенным. Казалось, что он идёт от Проксимы Центавра – ближайшей к Солнцу звезде, расположенной всего в 4,2 световых годах от нас. Эта система интересна не только своей близостью к нам – там есть две планеты, одна из которых находится в обитаемой зоне, то есть, на её поверхности может существовать жидкая вода. Родственный проекту Breakthrough Listen проект Breakthrough Starshot планирует отправить к этой планете флот космических микрокораблей в поисках признаков жизни.
Обнаружила сигнал Шейн Смит, стажёр при проекте. Телескоп был направлен в сторону Проксимы Центавра 26 часов, правда тогда он не искал сигналы от инопланетян, а изучал вспышки на поверхности этой звезды. И один из сигналов на частоте 982 МГц, казалось, исходил от самой звезды и длился пять часов.
Команде астрономов больше не удавалось зафиксировать этот сигнал снова, однако они ловили достаточно много сигналов, похожих на этот, только имевших другую частоту. Анализ их показал, что все эти сигналы являются помехами от неустановленного источника. Вероятно, их порождал какой-то источник, который с тех пор либо починили, либо вывели из строя. Также, скорее всего, это было оборудование, расположенное относительно близко к обсерватории Паркса, в пределах нескольких сотен километров.
По словам Дэна Вертимера, астронома из проекта SETI, специализирующегося на обработке сигналов, частота сигнала гуляла характерным для недорогих кварцевых генераторов образом. Подобные генераторы в основном используются в компьютерах, телефонах и радио.
Сейчас Шейх использует алгоритмы машинного обучения, пытаясь побольше узнать об оборудовании, испустившем этот сигнал. Загадкой остаётся то, почему он был зафиксирован только тогда, когда телескоп смотрел в сторону Проксимы Центавра. Возможно, это было лишь совпадением и модуляция помехи была похожей на модуляцию, с которой телескоп изучал звезду.
В прошлом радиопомехи уже мешали астрономам в их поисках – знаменит случай, когда на телескопе обсерватории Паркса был зафиксирован сигнал, причиной которого стала микроволновая печь, в которой учёные разогревали обеды. Однако с тех пор астрономы серьёзно усложнили технологии поиска инопланетных сигналов.
Как сказал Равви Коппарапу, планетолог из Центра космических полётов Годдарда, Вселенная даёт нам стог сена, а наша задача – найти там иголку, и убедиться, что мы нашли именно иголку.
