Видимая галактика (слева) и галактический некрополь (справа)

Астрономы Сиднейского университета обнаружили «кладбище» Млечного Пути — множество давно погасших солнц, которые превратились в чёрные дыры и нейтронные звёзды. Скопление древних звёздных остатков оказалось значительно крупнее нашей галактики в её современном виде и совсем другой формы.

Когда звезда расходует всё топливо для поддержания термоядерных реакций, она коллапсирует в сверхновую. Её ядро впоследствии становится либо нейтронной звездой, либо чёрной дырой. Множество таких объектов сформировало своего рода галактический некрополь, который попыталась изучить команда Сиднейского университета.

«Одна из проблем при поиске этих древних объектов заключается в том, что мы понятия не имели, где искать, — рассказывает профессор Сиднейского института астрономии Питер Татхилл. — Самые старые нейтронные звёзды и чёрные дыры сформировались, когда галактика была моложе и имела другую форму, а затем миллиарды лет подвергались сложным изменениям. Смоделировать всё это было серьёзной задачей».

Самой трудной проблемой оказалось угадать, куда и с какой скоростью остатки сверхновых разлетались по галактике.

«Взрывы сверхновых асимметричны, а их остатки выбрасываются со скоростью до миллионов километров в час. И, что ещё хуже, это происходит в неизвестном и случайном для каждого объекта направлении».

Исследователи попытались реконструировать поведение древних звёзд: где они родились, где прекратили своё существование и как рассеялись по мере эволюции галактики. Конечным результатом стала модель звёздного некрополя Млечного Пути.

Учёные отмечают, что на созданной модели некрополя характерные спиральные рукава Млечного Пути отсутствуют. Они полностью размыты из-за возраста большинства остатков и эффектов энергетических ударов сверхновых. Ещё одна любопытная деталь заключается в том, что «подземный мир» галактики гораздо более «надутый», чем Млечный Путь. Это результат кинетической энергии сверхновых, из-за которой их остатки поднимаются в гало вокруг видимого Млечного Пути. Кроме того, команда пришла к выводу, что часть звёздных остатков Млечный Путь со временем полностью потеряет: около 30% нейтронных звёзд будут выброшены в межгалактическое пространство.

Точечная диаграмма Млечного Пути (сверху) и его «подземного мира» (снизу)

«Самая крутая вещь, которую я понял в этом исследовании, заключается в том, что эти звёздные призраки есть даже в окружении нашего Солнца, — добавляет Татхилл. — По статистике, наш ближайший такой сосед должен находиться всего в 65 световых годах от нас. Это практически в нашем дворе по галактическим меркам».

Учёные планируют продолжить исследование, чтобы узнать больше об эволюции Млечного Пути.

«Самая захватывающая часть ещё впереди. Теперь, когда мы знаем, где искать, мы разрабатываем технологии для охоты на них. Держу пари, что “галактический подземный мир” недолго будет окутан тайной», — заключает Татхилл.

Астрономы показали «кладбище» звёзд Млечного Пути