Недавно обнаруженный объект расширяет наши представления о том, что такое галактика. Этот массивный сгусток непонятно чего, удалённый от нас на 270 миллионов световых лет, называется J0613+52 и, похоже, не содержит в себе ни одной звезды. По крайней мере, ни одной, которую можно было бы увидеть. Это просто облако газа, встречающегося между звёздами в обычных галактиках, дрейфующее в одиночестве.
Его масса и движение кажутся нормальными для спиральной галактики... На самом деле, если убрать звёзды из спиральной галактики типа Млечного Пути или Андромеды, то J0613+52 — это именно то, что получится в итоге.
По словам группы астрономов под руководством астрофизика Карен О'Нил из обсерватории Грин-Бэнк, это может быть первое открытие первобытной галактики в ближайшей Вселенной — галактики, состоящей в основном из газа, который сформировался в начале времён.
Открытие, сделанное чисто случайно, было представлено на 243-м заседании Американского астрономического общества. «Радиотелескоп Грин-Бэнк случайно направили на неправильные координаты и обнаружили этот объект, — говорит О'Нил. — Это галактика, состоящая только из газа: в ней нет видимых звёзд. Звёзды могут быть там, просто мы их не видим».
Исследователи использовали обсерваторию Грин-Бэнк для поиска и изучения так называемых галактик с низкой поверхностной яркостью. Это в основном небольшие карликовые галактики, которые не излучают много света, потому что большая часть их содержимого состоит из газа и тёмной материи. По сравнению с другими галактиками, в них очень мало звёзд.
Исследователи хотели измерить содержание газа и массу галактик с низкой поверхностной яркостью, поэтому исследование было направлено на поиск газа, а не звёзд, с помощью телескопа Грин-Бэнк, телескопа Аресибо и радиотелескопа Нансай. Предполагалось, что Грин-Бэнк и Нансай будут наблюдать за одним и тем же участком неба в течение части исследования, но кто-то допустил опечатку в координатах Грин-Бэнка, направив его на участок неба, который ранее не исследовался.
Там исследователи обнаружили признаки газообразного водорода, характерные для спиральной галактики. Исследователи даже смогли определить доплеровское смещение радиоволн, связанное с вращением галактики — удлинение длин волн в той части, которая вращается от нас, и укорочение длин волн в той части, которая вращается к нам.
Но в радиоданных Грин-Банка не было никаких признаков звёзд. Объект выглядит изолированным — так, будто за 13,8 миллиарда лет он не испытал гравитационных взаимодействий, которые могли бы нарушить структуру газа, либо разорвать его на части, либо собрать в сгустки, и запустить звёздообразование. Это делает J0613+52 объектом, не похожим ни на один другой, который мы когда-либо видели раньше.
«Мы знаем только то, что это невероятно богатая газом галактика», — говорит О'Нил.
«Она не демонстрирует звёздообразования, как мы ожидали бы, вероятно, потому, что её газ слишком рассеян. В то же время она находится слишком далеко от других галактик, чтобы они могли способствовать звёздообразованию в результате каких-либо столкновений. J0613+52 кажется одновременно невозмущённой и неразвитой. Возможно, это наше первое открытие близлежащей галактики, состоящей из первобытного газа».
