Растительный покров на Антарктическом полуострове за последние четыре десятилетия увеличился более чем в десять раз, показало новое исследование.
Антарктический полуостров, как и многие полярные регионы, теплеет быстрее, чем в среднем по миру, и экстремальные потепления в Антарктиде случаются всё чаще.
В новом исследовании, проведённом университетами Эксетера и Хартфордшира, а также Британской антарктической службой, использовались спутниковые данные, помогавшие оценить, насколько сильно Антарктический полуостров «озеленяется» в ответ на изменение климата.
Было установлено, что площадь растительного покрова на полуострове увеличилась с менее чем одного квадратного километра в 1986 году до почти 12 квадратных километров к 2021 году.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, также показало, что в последние годы (2016-2021) эта тенденция озеленения ускорилась более чем на 30% по сравнению с полным периодом исследования (1986-2021), увеличиваясь за этот период более чем на 400 000 квадратных метров в год.
В предыдущем исследовании, в котором изучались образцы кернов, взятые из экосистем с преобладанием мхов на Антарктическом полуострове, команда обнаружила доказательства того, что темпы роста растений резко увеличились в последние десятилетия.
В новом исследовании используются спутниковые снимки, подтверждающие, что тенденция повсеместного озеленения на всём Антарктическом полуострове идёт полным ходом и ускоряется.
«Растения, которые мы находим на Антарктическом полуострове, — в основном мхи — растут, возможно, в самых суровых условиях на Земле, — говорит доктор Томас Роланд из Эксетерского университета. — В ландшафте по-прежнему почти полностью доминируют снег, лёд и скалы, и лишь крошечная часть колонизирована растительным миром. Но эта крошечная часть резко увеличилась, что свидетельствует о том, что даже на эту огромную и изолированную "дикую природу" влияет антропогенное изменение климата».
Доктор Олли Бартлетт из Университета Хартфордшира добавил: «По мере становления этих экосистем и дальнейшего потепления климата масштабы озеленения, вероятно, будут увеличиваться».
Почва в Антарктиде в основном бедная или вообще отсутствует, но увеличение количества растений добавит органического вещества и облегчит формирование почвы, что потенциально откроет путь для роста других растений.
«Это повышает риск появления неместных и инвазивных видов, возможно, завезённых экотуристами, учёными или другими посетителями континента».
Исследователи подчёркивают настоятельную необходимость дальнейших исследований для установления конкретных климатических и экологических механизмов, которые приводят в действие тенденцию «озеленения».
«Чувствительность растительности Антарктического полуострова к изменению климата теперь очевидна, и в условиях будущего антропогенного потепления мы можем увидеть фундаментальные изменения в биологии и ландшафте этого знакового и уязвимого региона», — сказал доктор Роланд.
Он добавил: «Наши результаты вызывают серьёзные опасения относительно экологического будущего Антарктического полуострова и всего континента в целом. Чтобы защитить Антарктиду, мы должны понять эти изменения и определить, что именно их вызывает».
Сейчас исследователи изучают, как недавно освободившиеся ото льда ландшафты колонизируются растениями, и как этот процесс может развиваться в будущем.
