Исследование показало, что относительно быстрое смещение оси вращения Земли относительно земной коры, наблюдаемое с 1990-х годов, происходит из-за глобального потепления, растапливающего полярные ледники. Эту работу выполнили китайские учёные из Института географии и природных ресурсов при Китайской академии наук.
У нашей планеты есть магнитные и географические полюса. О миграции, или дрейфе магнитных полюсов, известно довольно давно. Однако географические полюса – точки пересечения оси вращения планеты с корой – также постоянно меняются. Ранее это происходило исключительно по естественным причинам – из-за изменения океанских течений и перемещения расплавленного камня в мантии коры. Изменения распределения массы по планете немного сдвигали ось её вращения.
Однако согласно новому исследованию, стремительное таяние льда, достигающее сотен миллиардов тонн в год, вызванное изменением климата, приводит к ускорению сдвига оси вращения.
С 1995 года направление сдвига северного географического полюса сменилось с южного на восточное. Также с 1995 по 2020 годы ось сдвигалась в 17 раз быстрее, чем с 1981 по 1995-й. Всего с 1980 года географические полюса сдвинулись на 4 метра.
Поворотный момент 1990-х годов. Таяние ледников на Аляске, в Гренландии, на юге Анд, в Антарктике, на Кавказе и Ближнем Востоке ускорилось, ускорив перемещение географического полюса до 3,28 мм в год. Цветом выделено, насколько сильно изменения веса ледников влияют на движение полюсов.
По словам ведущего автора работы Шеншен Денга, ускоренное перемещение воды из ледников в океаны явилось основной причиной ускорения сдвига оси с 1990-х годов. При этом в 2018 году исследователи из НАСА подсчитали, что человечество ответственно всего за треть смещения оси.
С 2002 года за ледниками помогают следить данные со спутника GRACE. Однако команда китайских исследователей добавила к этим данным и более старую информацию, показавшую, как из-за активности человека меняется местоположение полюсов.
Кроме потери ледниковых масс свой вклад, возможно, вносит и выкачивание воды из подземных источников, которая после употребления по большей части сливается в океаны. За последние 50 лет человечество выкачало из-под земли порядка 18 триллионов тонн воды.
По словам Винсента Хампфри, швейцарского учёного, не связанного с исследованием, примечательно, насколько огромные массы воды были перемещены из-за деятельности человека – настолько, что это даже повлияло на смещение оси вращения планеты. Однако он добавляет, что это изменение недостаточно большое для того, чтобы как-то повлиять на жизнь людей. К примеру, если оно и изменит продолжительность суток, то лишь на несколько миллисекунд.
Подобные изменения дают некоторым учёным право утверждать о необходимости объявить наступление новой геологической эпохи – антропоцена; эпоху с высоким уровнем человеческой активности, воздействующей на дикую природу и играющей существенную роль в экосистеме Земли.
