Участок неба, в котором находится скопление
Относительно недалеко от нашей Солнечной системы астрономы обнаружили массивное скопление звёзд среднего возраста, представляющее собой «недостающее» звено в эволюции звёздных скоплений. Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Скопление Valparaíso 1 находится всего в 7000 световых лет от нас. Его возраст составляет порядка 75 млн лет, и в самом начале в нём появились звёзды, суммарная масса которых равнялась примерно 10 000 солнечных. Некоторые из звёзд скопления такие яркие, что их можно увидеть в любительский телескоп. Они находятся в хорошо изученной части неба, поэтому необычно, что это скопление до сих пор не было обнаружено.
Астрономы радостно восприняли это открытие, поскольку оно, наконец, подтвердило существование массивных открытых скоплений среднего возраста для звёзд их типа. Как говорит астрофизик Рикардо Дорда из Канарского астрофизического института, до этого астрономы пытались найти подобные скопления, но Valparaíso 1 внешне не похож на те из них, что учёные обычно находили – поэтому его сразу и не заметили.
Открытое скопление состоит из звёзд, зародившихся вместе из одного и того же молекулярного облака газа и пыли. У всех у них сходный химический состав и возраст, и они вместе движутся по своей галактике.
Однако расстояния до звёзд в Млечном Пути не всегда бывает просто подсчитать, наблюдая за ними с Земли – поэтому найти такие скопления бывает нелегко.
Анимация обработки изображения участка неба
И всё равно астрономы удивлялись тому, что до сих пор не находили массивных открытых скоплений среднего возраста массой более 10 000 солнечных. Им попадались молодые скопления возрастом до 25 млн лет, или очень старые, возрастом в несколько миллиардов лет. Должен был существовать какой-то промежуточный вариант.
Этот кластер удалось найти, обрабатывая данные с космического телескопа Гайя, несколько лет занимавшегося построением трёхмерной карты Млечного Пути с недостижимой ранее точностью. В данных содержатся не только координаты звёзд Галактики, но и вектора их движения, поэтому астрономы смогли определить, что все звёзды Valparaíso 1 движутся группой вокруг центра Галактики.
А затем уже при помощи других телескопов они смогли подробнее изучить состав и особенности отдельных звёзд скопления. Часть звёзд отнесли к классу В из главной звёздной последовательности. Это очень горячие большие звёзды, в 2-20 раз массивнее Солнца, живущие от 10 до 100 млн лет – относительно недолго для звезды (возраст Солнца составляет порядка 4,6 млрд лет). Большая часть оказалась красными гигантами – звёздами на поздней стадии эволюции, в которых заканчивается водородное топливо.
Вероятно, таких скоплений существует множество, и мы просто не замечали их из-за относительно разреженной структуры и того, что другие похожие звёзды закрывают их от нас.
