Как сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА), прибор FREND, установленный на орбитальном аппарате Trace Gas Orbiter (TGO), обнаружил, что центральная часть долин Маринера на Марсе заполнена водой. Её количество существенно превышает ожидания исследователей и на текущий момент неясно, как она смогла сохраниться в неблагоприятных для сохранения влаги экваториальных условиях красной планеты.
FREND разработан для фиксирования потока нейтронов, исходящих от поверхности Марса. Нейтроны образуются, когда галактические космические лучи взаимодействуют с поверхностью планеты. Более сухие почвы испускают больше нейтронов, влажные — наоборот. Благодаря этому можно судить о концентрации водорода на глубине до одного метра, что, в свою очередь, позволяет предполагать содержание воды и водяного пара на поверхности или на небольшой глубине. С помощью TGO и FREND в частности исследователи планируют изучить Марс и найти насыщенные водой «оазисы», которые пропускали предыдущие аппараты.
Учёные уже находили воду на Марсе, но, чаще всего, в полярных районах в виде льда на поверхности. Как объясняет ЕКА, там температура достаточно низкая, чтобы держать лёд в стабильном состоянии и не позволять ему испаряться. В свою очередь долины Маринера — гигантская сеть каньонов, простирающаяся более чем на 4 тысячи километров вдоль экватора Марса. В экваториальных районах вероятность обнаружить признаки наличия воды довольно низкая из-за особых температурных условий и давления.
Однако FREND обнаружил область с неожиданно высоким содержанием водорода на поверхности в центральной части долины Маринера. Как указывают исследователи, судя по полученным данным, около 40% приповерхностного материала состоит из воды. Точный состав и форма этого материала пока неизвестны. Обнаруженная область (размером примерно с Нидерланды) пересекается с районом «Кандор Хаос» — ещё одним перспективным регионом в плане поиска источников воды на Марсе.
В будущих исследованиях учёные намерены выяснить, как вода в таких количествах смогла сохраниться в столь неблагоприятных экваториальных условиях Марса. Возможно, в данном регионе по каким-то причинам сформировались особые условия, способствующие сохранению влаги, или запасы воды постоянно пополняются из других источников.
