Как сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА), прибор FREND, установленный на орбитальном аппарате Trace Gas Orbiter (TGO), обнаружил, что центральная часть долин Маринера на Марсе заполнена водой. Её количес��во существенно превышает ожидания исследователей и на текущий момент неясно, как она смогла сохраниться в неблагоприятных для сохранения влаги экваториальных условиях красной планеты.
FREND разработан для фиксирования потока нейтронов, исходящих от поверхности Марса. Нейтроны образуются, когда галактические космические лучи взаимодействуют с поверхностью планеты. Более сухие почвы испускают больше нейтронов, влажные — наоборот. Благодаря этому можно судить о концентрации водорода на глубине до одного метра, что, в свою очередь, позволяет предполагать содержание воды и водяного пара на поверхности или на небольшой глубине. С помощью TGO и FREND в частности исследователи планируют изучить Марс и найти насыщенные водой «оазисы», которые пропускали предыдущие аппараты.
Учёные уже находили воду на Марсе, но, чаще всего, в полярных районах в виде льда на поверхности. Как объясняет ЕКА, там температура достаточно низкая, чтобы держать лёд в стабильном состоянии и не позволять ему испаряться. В свою очередь долины Маринера — гигантская сеть каньонов, простирающаяся более чем на 4 тысячи километров вдоль экватора Марса. В экваториальных районах вероятность обнаружить признаки наличия воды довольно низкая из-за особых температурных условий и давления.
Однако FREND обнаружил область с неожиданно высоким содержанием водорода на поверхности в центральной части долины Маринера. Как указывают исследователи, судя по полученным данным, около 40% приповерхностного материала состоит из воды. Точный состав и форма этого материала пока неизвестны. Обнаруженная область (размером примерно с Нидерланды) пересекается с районом «Кандор Хаос» — ещё одним перспективным регионом в плане поиска источников воды на Марсе.
В будущих исследованиях учёные намерены выяснить, как вода в таких количествах смогла сохраниться в столь неблагоприятных экваториальных условиях Марса. Возможно, в данном регионе по каким-то причинам сформировались особые условия, способствующие сохранению влаги, или запасы воды постоянно пополняются из других источников.
