НАСА приглашает всех желающих помочь в поиске экзопланет. Это можно сделать в рамках проекта Exoplanet Watch при помощи смартфона или любительского телескопа.
Астрономы предполагают, что за пределами Солнечной системы существует более 5000 экзопланет. В программе Exoplanet Watch НАСА предлагает воспользоваться методом транзитной фотометрии — способом обнаружения экзопланет, который основан на наблюдениях за прохождением планеты на фоне звезды (транзитом).
Когда планета проходит перед своей родительской звездой, яркость звезды для наблюдателя слегка снижается. Отследив транзит, его глубину и продолжительность, можно выяснить орбитальный период планеты, радиус, а также полуось её орбиты.
Программа Exoplanet Watch стартовала в 2018 году. До недавнего времени она работала в ограниченном режиме, но сейчас НАСА открыло её для всех.
Инструкции для начала работы опубликованы на сайте агентства. Наблюдения за экзопланетами можно вести как с помощью любительского телескопа (достаточно аппарата с зеркалом 15 см), так и без него, используя данные с телескопов НАСА и специальную систему анализа НАСА EXOTIC. Участнику нужно загрузить фото ночного неба в систему и создать кривую яркости звезды. Наблюдения затем отправляются в Exoplanet Watch.
Некоторые телескопы НАСА уже задействованы для поиска экзопланет. Участники Exoplanet Watch будут в основном наблюдать уже обнаруженные экзопланеты и собирать дополнительные данные об их орбитах. Чем больше такого рода информации будет собрано, тем проще в дальнейшем будет учёным при изучении этих планет с помощью больших наземных или космических телескопов.
За одним и тем же объектом могут следить несколько наблюдателей, что позволит собрать максимально точные данные, отмечают в НАСА, и освободить время больших телескопов для других наблюдений. Так было с планетой HD 80606 b, которую «Джеймс Уэбб» будет наблюдать в этом году. Недавнее исследование этой планеты объединило наблюдения более чем 20 участников Exoplanet Watch. Работа добровольцев над HD 80606 b освободит почти два часа времени «Уэбба».
