Узнать и полюбить Xdebug

аналог var_dump -совершенно верно, но не более.
Гараздо более читаемый и юзабельный. — по сравнению с var_dump.

В xdebug тот же самый вывод можно посмотреть на любом этапе выполнения в IDE + «Evaluate Expression» очень полезный инструмент.