Современные хорошо известные поисковые системы (Google, Яндекс, Yahoo, Rambler и т.д.) используют примерно одинаковый подход к индексации информации и организации последующего пользовательского поиска по ней. Встреченный в интернете документ разбирается на слова и система связывает интернет страницу с этими словами. Когда пользователь что-то хочет найти, он вводит фразу и поисковик достает все документы, которые у него связаны со словами этой фразы. Дальше — уже нюансы: выдать документы в наиболее релевантном порядке, учесть все формы слова (множественное число, падеж и т.д.), и прочее.
Есть как минимум две достаточно распространенные ситуации, когда подобный подход не позволяет человеку найти то, что он хочет.