Швейцарские учёные создали новый материал, похожий на пластик, — гибкий, биоразлагаемый и съедобный. В материале, созданном группой специалистов из швейцарской компании Empa, удалось найти баланс между биоразлагаемостью, прочностью и универсальностью.
Исследователи переработали волокна из мицелия (корнеподобной части) щелелистника обыкновенного (Schizophyllum commune) в жидкую смесь, не убив их и не нарушив их естественные биологические функции.
Полученный гелеобразный материал назвали дисперсией живых волокон, или ДЖВ, и его можно формовать разными способами. «Гриб использует подобный внеклеточный матрикс для придания себе структуры и других функциональных свойств, — говорит материаловед Ашутош Синха из компании Empa. — Почему бы нам не делать то же самое?»
Выведя особый штамм гриба, исследователи смогли стимулировать рост двух особых молекул: полисахарида шизофиллана и гидрофобина. Эти молекулы играют решающую роль в придании ДЖВ её привлекательных свойств.
Одно из возможных применений материала — тонкая плёнка с очень высокой прочностью на разрыв. Исследователи предполагают, что его можно использовать в компостных мешках, которые естественным образом разлагаются и компостируют своё содержимое, или в сверхтонких биоразлагаемых батареях.
ДЖВ также хорошо работает в качестве эмульгатора — вещества, которое позволяет двум другим материалам смешиваться и связываться вместе, когда в противном случае они не могли бы этого сделать. Эмульгаторы играют важную роль в производстве продуктов питания и косметики, их можно найти во всём: от мороженого до шампуней.
А поскольку гриб ещё жив, он продолжает выделять своих ключевые молекулы. «Это, пожалуй, единственный тип эмульсии, который становится более стабильным с течением времени», — говорит Синха.
А поскольку она получена из съедобного гриба, ДЖВ совершенно нетоксична — её можно есть без всяких проблем. Когда речь идёт о продуктах питания и косметике, это ещё один большой плюс для материала. Биоматериалы на основе грибов могут стать альтернативой пластику, а также использоваться для создания одежды, способной к самовосстановлению.
