Палеоантропология в последние годы напоминает детектив, где постоянно что-то случается. Только привыкнешь к одной версии расселения древних гоминин, как появляются свежие данные — и всё перестраивается. Яркий пример — черепа из китайского местонахождения Юньсянь. Их возраст пересмотрели, и выяснилось, что они на добрых 600–700 тысяч лет старше прежних оценок. Новый вариант — 1,77 млн лет. Это ставит под вопрос устоявшиеся представления о том, как «основатели» рода Homo покидали африканскую колыбель и насколько быстро осваивали огромные пространства Евразии.
Что нашли в Юньсяне и как удалось уточнить возраст
Местонахождение расположено на берегах реки Хань в провинции Хубэй, в центральной части Китая. Здесь водная артерия веками откладывала слои ила и гравия, формируя террасы. Они хранят следы древней жизни больше двух миллионов лет.
С конца восьмидесятых здесь извлекли три почти целых черепа, сотни каменных орудий и кости животных. Первый череп подняли в 1989-м, второй — годом позже, третий обнаружили совсем недавно, в 2022-м. Пока в научных публикациях подробно описаны только два из них. Эти черепа сохранили узнаваемые черты: относительно плоские лица, которые больше напоминают поздних представителей вида, чем совсем архаичных.
Раньше возраст останков оценивали примерно в миллион лет. Ученые ориентировались на датировку зубов животных из того же слоя, палеомагнитные данные. А еще — на электронный спин-резонанс с уран-ториевым методом, он дал около 1,1 млн лет. В сентябре 2025 года на основе этих старых дат вышла работа, где юньсяньские черепа пытались связать с ранними денисовцами или Homo longi — из-за плоских лиц, похожих на череп «Драконьего человека» из Харбина.
Но в феврале 2026-го международная группа применила другой подход. Китайский палеоантрополог Хуа Ту из университета Шаньтоу вместе с коллегами — Кристофером Бэ из Гавайского университета и Даррилом Грэнджером из университета Пердью — взяли образцы кварцевого гравия из слоя, где лежали черепа.
Метод основан на редких изотопах алюминия и бериллия, которые образуются в кварце из-за космических лучей. Пока камни лежат на поверхности, образуются изотопы. А вот когда породу засыпает землей, заливает водой и тому подобное, процесс прекращается и начинается обратный — распад. По соотношению этих изотопов определили возраст слоя — 1,77 ± 0,08 млн лет. Дополнительно проверили датировку всей речной террасы — ее отложения накапливались больше двух миллионов лет, и результаты хорошо совпали с расчетами специалистов.
В итоге юньсяньские черепа оказались самыми древними надежно датированными останками Homo erectus в Восточной Азии. Версия о ранних денисовцах отпала: по генетическим оценкам их линия отделилась примерно 700 тысяч лет назад, то есть очень сильно позже.
Как быстро древние люди распространились по Евразии
Теперь обсудим вопрос «мигрантов». В Африке Homo erectus появляется около 1,9–2 млн лет назад. Самые ранние следы за пределами континента — Дманиси в Грузии. Там в слоях возрастом от 1,85 до 1,77 млн лет нашли пять черепов и множество костей. Получается, в одно и то же узкое временное окно представители вида уже обитали и в Закавказье, и в центральном Китае. Расстояние между этими точками огромно, климат и ландшафты сильно различаются. Чтобы преодолеть такой путь всего за сто с небольшим тысяч лет после появления в Африке, нужны были универсальные навыки: умение обращаться с огнем, изготовление орудий, возможно — разделение труда внутри группы и способность добывать крупную добычу.
До сих пор считалось, что продвигались на восток около 140 тысяч лет. Теперь цифра выглядит слишком большой. До пересмотра датировки юньсяньских черепов самыми ранними находками в Китае считались останки из Гонгванлина возрастом около 1,63 млн лет. Новая оценка показала, что люди появились здесь значительно раньше и расселение шло быстрее, чем предполагалось.
При этом строение черепов различно. У дманисских находок ли́ца сильно выступают вперед, как у более архаичных форм, а у юньсяньских — уже заметно уплощенные, близкие к современному облику и похожие на череп из Гонгванлина.
Видно, популяции Homo erectus рано начали расходиться и приспосабливаться к местным условиям. То есть расселялись не по одному узкому маршруту вдоль рек, как считалось раньше. Вероятно, отдельные группы осваивали и более открытые пространства, где требовались другие способы охоты и собирательства.
Каменные орудия старше костей
В Китае есть стоянки, где инструменты наших предков лежат в слоях, более древних, чем юньсяньские черепа. Так, на севере, в Сихоуду, возраст артефактов оценивают примерно в 2,43 млн лет. На южном краю Лёссового плато, в Шанчэне, — около 2,12 млн, причем орудия там встречаются в нескольких слоях, что делает датировку особенно убедительной. В обоих случаях находки простые — чопперы, отщепы, галечные инструменты, — но их искусственное происхождение не вызывает сомнений. И самое важное: человеческих костей рядом пока не нашли.
Если датировки верны — получается, каменные орудия появилсь в Восточной Азии раньше, чем Homo erectus сформировался в Африке по нынешним представлениям. Очевидна дилемма: поменять время появления вида на 2,5–2,6 млн лет назад или признать, что в Азию вышли еще более ранние представители рода — возможно, Homo habilis или какая-то переходная форма, о которой мы почти ничего не знаем.
Кристофер Бэ, один из соавторов новой работы, согласен: если в Китае есть стоянка возрастом 2,43 млн лет, а происхождение erectus относят к 1,9 млн, значит, нужно либо пересматривать возраст вида, либо искать других гоминин, которые ушли из Африки раньше. Новые датировки юньсяньских находок связывают эти более древние стоянки с общей картиной ранних миграций.
Даррил Грэнджер обращает внимание на простую ве��ь: слои возрастом старше двух миллионов лет в этих районах Китая исследованы очень слабо. «Я могу назвать места, куда хотел бы вернуться, если бы было больше времени и средств», — говорит он. Значит, самые ранние горизонты почти не изучены и новые находки вполне возможны. Не исключено, что рядом с древними орудиями со временем обнаружатся и человеческие кости — тогда станет яснее, кто их изготовил.
Что в итоге?
Меняется представление ученых о волнах миграций наших предков. Классическая схема предполагала один большой выход Homo erectus около 1,8–1,9 млн лет назад, а потом уже более поздние волны — гейдельбергского человека, неандертальцев, денисовцев и, наконец, нас. Теперь Юньсянь дает четкую и более раннюю временную привязку erectus к Азии, почти совпадающую по датировкам с находками в Дманиси. А старые орудия в Сихоуду и Шанчэне намекают на еще более раннюю волну.
При этом артефакты из Дманиси и различия в строении черепов в разных регионах показывают, что ранние популяции Homo сильно отличались. Некоторые исследователи считают дманисские останки отдельным видом или смесью нескольких форм Homo. Другие относят их к раннему Homo erectus. Тем не менее выходит, что расселение происходило не одной волной, а несколькими, группы которых могли заметно различаться.
По словам Бэ, новые датировки показывают раннее заселение Евразии как более сложный процесс, чем считалось. Ученые подчеркивают, что прямых свидетельств самых ранних миграций пока немного: человеческие кости почти не встречаются, но каменные орудия указывают на присутствие людей задолго до появления erectus в регионе. Даррил Грэнджер также считает, что дальнейшие раскопки могут прояснить эту раннюю историю.