Процессор AMD K6-III под кодовым именем Sharptooth вышел в феврале 1999 года в версиях на 400 и 450 МГц и стал очередным шагом в развитии линейки K6. Он появился в то время, когда Intel уже ушла от Socket 7 к Slot 1, а AMD продолжала развивать старую платформу и старалась выжать из нее максимум. Сам процессор по архитектуре мало отличался от K6-2, но получил встроенный кэш второго уровня, который заметно ускорял работу системы. Благодаря этому компьютеры на Socket 7 еще некоторое время оставались вполне приемлемым, недорогим вариантом для дома и офиса. Что ж, давайте вспомним «ветерана».
Socket 7: как платформа пережила уход Intel и осталась в строю
К концу 90-х Intel окончательно отказалась от Socket 7 и перевела Pentium II на Slot 1. Новый формат с процессором в картридже требовал других материнских плат и обходился дороже, поэтому апгрейд старых систем становился сложнее. В этот момент AMD решила продолжить развитие Socket 7. Постепенно платформа получила новые возможности и позже стала известна под названием Super Socket 7.
Благодаря новым чипсетам от VIA и Ali материнские платы получили поддержку шины 100 МГц, полноценный AGP и гибкую регулировку напряжений. Это позволило сохранять совместимость с огромным количеством старых комплектующих — от EDO-памяти до ранних модулей SDRAM. Пользователи могли собирать ПК, которые обходились дешевле аналогов на Intel, при этом получая приемлемую скорость для офисных задач и легкого гейминга того времени.
Именно на этой платформе и появился K6-III. Предыдущий K6-2 уже выглядел вполне современно и получил поддержку 3DNow!, но его кэш второго уровня располагался на материнской плате и работал медленнее самого процессора. Из-за этого система теряла производительность в задачах с частыми обращениями к памяти. В K6-III AMD решила эту проблему, перенеся кэш второго уровня прямо на кристалл процессора.
Главным новшеством стало размещение 256 КБ L2-кэша непосредственно на кристалле, где он работал на полной частоте ядра. Такое решение резко сократило время доступа к часто используемым данным по сравнению с прежней схемой, когда буфер находился на материнской плате. Объем L1 остался привычным — 64 КБ, разделенные пополам между инструкциями и данными, зато общая эффективность подсистемы памяти выросла сразу на десятки процентов.
Процессор выпускался по 0,25-микронному техпроцессу, содержал около 21 миллиона транзисторов и имел кристалл площадью примерно 118 мм². По внутреннему устройству он был близок к предыдущим K6 и использовал короткий конвейер, поэтому хорошо работал на штатных частотах, но разгонялся не очень охотно. Поддержка MMX и 3DNow! сохранилась, однако блок вычислений с плавающей запятой оставался сравнительно слабым, из-за чего процессор уступал конкурентам в играх и тяжелых расчетах.
Внешний кэш на материнской плате мог выступать как дополнительный третий уровень, хотя и более медленный. Такая многоуровневая схема позволяла выжать максимум из систем на Super Socket 7.
Как K6-III держал удар против Pentium II и первых Pentium III
Сразу после выхода K6-III показал хорошие результаты в офисных тестах. В Business Winstone 99 модель на 400 МГц немного обошла Pentium II 450, а версия на 450 МГц на какое-то время стала одной из самых быстрых в офисных задачах в своем классе. Лучше всего процессор проявлял себя там, где программы активно работали с памятью, потому что встроенный кэш заметно ускорял обмен данными.
В играх и задачах с большим количеством вычислений с плавающей запятой ситуация выглядела иначе. Блок FPU у K6-III был слабее, чем у процессоров Intel, поэтому в тестах вроде Quake или 3DMark быстрее обычно оказывались Pentium III Katmai на 500 МГц. Зато в обычных смешанных задачах, типичных для конца 90-х, K6-III показывал вполне хороший результат, особенно на нормально настроенной системе с быстрой памятью. При этом такие компьютеры обычно обходились дешевле, поэтому процессор оставался вполне разумным выбором.
Развитие чипсетов позволило Socket 7 прожить еще несколько лет. Материнские платы начали поддерживать шину 100 МГц, AGP для видеокарт того времени и широкий диапазон напряжений. При этом сохранялась совместимость с более старыми процессорами, поэтому систему можно было собирать постепенно и обновлять по мере необходимости. Чипсеты работали стабильно с разными типами памяти и контроллерами накопителей. AGP открывал дорогу к ускорителям вроде Voodoo3 или TNT2. Даже после появления более современных платформ такие компьютеры ещё долго оставались вполне рабочим и популярным вариантом.
Переход к Athlon и долгая жизнь чипа
Позже в 1999 году AMD представила Athlon на новой архитектуре K7 и разъеме Slot A. Он заметно превосходил процессоры семейства K6 по производительности. Однако выпуск K6-III сразу не прекратили — эти процессоры продолжали поставляться еще несколько лет и окончательно исчезли только к 2003 году. В результате системы на Super Socket 7 оставались доступным вариантом, тогда как более производительные компьютеры постепенно переходили на Athlon.
Мобильные версии K6-III+ выпускались по 0,18-микронному техпроцессу и отличались пониженным энергопотреблением. Они предназначались в первую очередь для ноутбуков, но иногда их устанавливали и в настольные системы после обновления BIOS. Некоторые экземпляры удавалось разогнать до 550–600 МГц при хорошем охлаждении, что позволяло еще немного увеличить производительность старых систем.
В итоге переход прошел спокойно: K6-III оставался доступным вариантом, а более быстрые системы постепенно переходили на Athlon. Пользователи могли выбирать между недорогим и более производительным компьютером в зависимости от своих задач и бюджета.
Сегодня платы Super Socket 7 чаще всего собирают энтузиасты ретро-железа — на них удобно запускать DOS и ранние версии Windows именно так, как это работало в конце 90-х. K6-III нередко становится основой таких компьютеров: с ним старые игры и программы идут на родном железе без всякой эмуляции. В итоге получается вполне типичный домашний ПК той эпохи. Возможно, и у вас дома стоит ретро-ПК на базе Socket 7?
.JPG){kind=link}