На самом деле организм человека способен усваивать лишь ограниченное количество белка для получения энергии, а это означает, что древним людям для выживания действительно требовался более сбалансированный рацион
«Палео». «Мясоед». «Пещерный человек». Какой бы термин вы ни предпочитали, некоторые из самых популярных диет последних десятилетий представляют собой возвращение к временам сотен тысяч лет назад, когда древние люди жили в пещерах и питались в основном мясом гигантских животных, на которых они охотились с помощью копий — верно?
Неверно. Предположение о том, что наши палеолитические предки питались исключительно животным белком и жиром, возможно, навеяно сценами из мультиков, где Фред Флинстоун поднимает огромную голень динозавра или тащит домой груду рёбер бронтозавра (неважно, что динозавры и люди на самом деле никогда не сосуществовали). Но этот стереотип, вероятно, возник из‑за обилия окаменелых костей, которые мы могли изучать, в отличие от растительных материалов, которые никогда не попадали в археологические записи, поскольку разлагались слишком быстро.
Решив выяснить, было ли мясо единственным блюдом в типичном рационе людей каменного века, исследователи из Австралийского национального университета и Университета Торонто в Миссиссоге совершили «путешествие» в прошлое, тщательно изучив научные работы, посвящённые вопросу о том, были ли люди, которых мы называем пещерными, преимущественно плотоядными. Как оказалось, образ волосатого охотника, готового откусить кусок от окровавленной ноги мамонта, оказался неверным. На самом деле ранние Homo sapiens, и даже их предки — неандертальцы и денисовцы, — искали наиболее доступные источники белка. Конечно, в некоторой степени это означало мясо. Но это также означало растительные материалы, такие как семена и орехи.
«Этот акцент на животных и охоте в палеолите, конечно, отчасти обусловлен предвзятостью археологических данных, — заявили исследователи в статье, недавно опубликованной в Journal of Archaeological Research, — в том числе высокой археологической заметностью останков животных по сравнению с растительными, особенно в более отдалённом прошлом, а также сложностью оценки калорийности растений посредством изотопного анализа костного коллагена, который отражает лишь потребление белка и, следовательно, недооценивает продукты с высоким содержанием крахмала и жиров».
Изучив огромное количество исследований, учёные пришли к выводу, что на археологических памятниках, где были обнаружены останки людей палеолита и следы охоты, постоянно находят микроскопические следы растительной пищи: орехов, семян, клубней, злаков, фруктов и овощей. Также были обнаружены свидетельства обработки растительных тканей. Ранние методы обработки, такие как растирание и измельчение, делали жёсткие растения более лёгкими для жевания и переваривания, а приготовление на огне — более вкусными и, возможно, обеззараживало некоторые из них.
Многим людям до сих пор трудно поверить, что древние люди по сути всегда были флекситарианцами (людьми, предпочитавшими растительную пищу, но не исключавшими из рациона мясо). Археолог Кент Фланнери первым популяризировал эту идею о флекситарианстве в своей теории 1969 года под названием «Революция широкого спектра», которая предполагала, что охотники-собиратели начали обращать внимание не только на мегафауну в эпоху эпипалеолита — период каменного века между верхним палеолитом и неолитом. Фланнери считал, что этот более разнообразный рацион, включавший дикие травы и другие растительные продукты, стал предшественником того, что он назвал «сельскохозяйственной революцией». Эта теория была общепринятой на протяжении десятилетий.
Если отбросить стереотипные представления о том, что пещерные люди предпочитали мясо мамонта, существует физиологическая причина, по которой даже гоминиды и ранние Homo sapiens, охотившиеся ради выживания, не могли прокормиться одним лишь мясом. Организм гиперплотоядных приспособлен к переработке больших количеств нежирного белка. Люди, с другой стороны, ограничены в том, сколько белка они могут усваивать для получения энергии. Поскольку печень человека имеет ограниченную способность регулировать ферменты, расщепляющие белок, чрезмерное потребление может привести к белковой интоксикации, вызванной накоплением аммиака и избытка аминокислот в крови. Это означает несколько недель вялости, тошноты и диареи, которые могут привести к летальному исходу.
Недавний анализ геномов древних людей и гоминидов укрепил доказательства регулярного потребления растений людьми в палеолите. AMY1, ген слюнной амилазы, важный для расщепления углеводов, начал дублироваться ещё до того, как современные люди начали отделяться от неандертальцев и денисовцев 800 000 лет назад (сельское хозяйство, конечно, появилось только около 12 000 лет назад). Этот ген связан с высоким потреблением крахмала, поэтому его обнаружение в геномах трёх неандертальцев и одного денисовца предполагает, что наши предки употребляли в пищу много крахмала ещё до того, как наш вид отделился от них. Древняя ДНК из зубного налёта неандертальцев и Homo sapiens также показала адаптацию к крахмалу.
Основываясь на этих выводах, исследователи выдвинули новую гипотезу — гипотезу о широком спектре видов, которая пересматривает представления о рационе ранних людей и гоминидов. В нашей эволюционной линии никогда не было гиперплотоядных видов. Мы являемся и всегда были всеядными существами, гибкими и способными приспосабливаться к имеющимся источникам пищи. Род Homo в основном ориентировался на жиры и углеводы, а не на нежирный белок. Наша способность переваривать растительную пищу способствовала успеху нашего рода и вида. Хотя Фланнери считал, что люди каменного века употребляли растения только при отсутствии мяса, на самом деле мы уже тогда питались ими.
Так что смело наслаждайтесь этим необоснованно дорогим стейком, но помните, что человек не питается, не может питаться и никогда на самом деле не питался исключительно мясом.
