Учёные сумели разглядеть галактику в том виде, в каком она существовала 13 миллиардов лет назад, всего через 800 миллионов лет после Большого взрыва. Они надеются найти свидетельства существования первых звёзд Вселенной в одной из самых химически примитивных галактик, наблюдавшихся на сегодняшний день.
В статье, опубликованной в журнале Nature, группа учёных под руководством Кимихико Накадзимы, астронома из Университета Канадзава (Япония), описывает, как они использовали телескоп для изучения области глубокого космоса и обнаружили тусклую галактику под названием LAP1-B. «LAP1-B представляет собой „ископаемое в процессе формирования“ — непосредственного предка с большим красным смещением древних ультра-слабых карликовых галактик, наблюдаемых в современной Вселенной», — пишут они.
Поскольку галактика настолько мала и удалена, её было бы невозможно увидеть обычными методами. Однако её разглядели благодаря гравитационному линзированию: массивное скопление более близких галактик действует как гигантская лупа, усиливая свет от LAP1-B в 100 раз.
Учёные поняли, что большая часть света, исходящего от галактики, исходила не от звёзд, а от светящихся газовых облаков. Они проанализировали этот свет, разложив его на спектр и изучив линии эмиссии, что позволило определить химический состав газа.
Они обнаружили, что в галактике практически отсутствуют тяжёлые элементы, а содержание кислорода в ней примерно в 240 раз ниже, чем в Солнце, что делает её одной из самых примитивных звёздообразующих галактик из когда-либо наблюдавшихся.
Линии эмиссии также показали наличие интенсивного ионизирующего излучения, которое учёные ожидают увидеть от звёзд первого поколения.
Команда также зафиксировала повышенное отношение углерода к кислороду. Это соответствует предсказанному химическому составу первых звёздных взрывов в истории — звёздного населения III, первых звёзд, существовавших во Вселенной. Звёзды, которые мы видим сегодня, относятся к популяции I; они сформировались позже и содержат больше тяжёлых элементов.
Ещё одно увлекательное открытие заключается в том, что, измерив движение и скорость газа, исследователи пришли к выводу: материя галактики удерживается массивным облаком невидимой тёмной материи.
Суммируя все результаты, учёные полагают, что стали свидетелями редкого момента на ранней стадии формирования галактики, когда первые звёзды начали преобразовывать Вселенную.
