Компания Heart Aerospace провела испытания полностью электрического самолёта X1, который совершил 27-минутный полёт в северной части штата Нью‑Йорк, поднявшись на высоту 335 м. Во время первого полёта с участием единственного пилота и без пассажиров на борту воздушное судно работало исключительно на аккумуляторном питании.
X1 представляет собой самолёт длиной 23 м и размахом крыльев 32 м, а также весом свыше 11 т. Heart Aerospace указывает, что это самый большой самолёт, полностью работающий на аккумуляторах. В ходе испытания X1 продемонстрировал электрический полёт в масштабе коммерческого авиалайнера, заявил генеральный директор и основатель Heart Aerospace Андерс Форслунд.
Производитель подчёркивает, что X1 — это испытательная платформа, а не самолёт, предназначенный для эксплуатации авиакомпаниями. Heart Aerospace планирует применить знания, полученные в рамках программы X1, при разработке 30-местного гибридно‑электрического самолёта ES-30, который планируют начать эксплуатировать к 2031 году. Интерес к ES-30 уже проявили United Airlines, Air Canada и JSX.
Конструкция ES-30 отражает ключевую проблему электрической авиации: батареи накапливают гораздо меньше энергии на килограмм веса, чем реактивное топливо. По мере роста размеров самолётов батареи также должны увеличиваться, оставляя меньше места для пассажиров, багажа и груза. Кроме того, обычный самолёт теряет вес по мере сжигания топлива, а электрический борт перевозит ту же массу батарей от взлёта до посадки.
Heart Aerospace поделилась, что ES-30 способен преодолеть около 200 км только на аккумуляторных батареях. Этого недостаточно для многих региональных маршрутов даже с учётом резервного питания. Компания планирует оснастить эту модель двигателем внутреннего сгорания, что позволит увеличить максимальную дальность полёта примерно до 800 км.
В Heart Aerospace утверждают, что гибридный подход также снижает затраты. Компания пояснила, что эксплуатация ES-30 может быть на 40% дешевле, чем сопоставимого обычного регионального самолёта, из‑за меньшего энергопотребления. Кроме того, электродвигатели имеют меньше движущихся частей, чем обычные авиационные моторы, что должно снизить количество поломок и удешевить ремонт. По данным компании, во время испытательного полёта X1 израсходовал электроэнергии примерно на $5.
Полёт X1 не решает проблемы дальности полёта и веса, которые замедляют развитие электрической авиации. Однако модель предоставляет данные лётных испытаний более крупного самолёта, что помогает компании в разработке гибридного регионального самолёта.
