Семнадцатилетняя компания из Роли (Raleigh), Северная Каролина, занимающаяся написанием программного обеспечения, должна опубликовать отчет о доходах за 2012 в ближайшую среду. Если все сложится положительно, сумма поступлений должна превысить рубеж в миллиард долларов.

Это ознаменует первый случай, когда open source компания одолела барьер в 1 миллиард долларов — нечто казавшееся очень близким к невероятному в далеком 1993-м, когда первый CEO Rad Hat, Боб Янг (Bob Young), сделал успешной AAC Corporation, как тогда называлась Red Hat. В то время ее бизнес основывался на Linux в той же мере, что и на продаже книг.

Много компаний пытались заработать на Linux — Intel, IBM, Dell, и другие, используя его как возможность продавать оборудование и оказывать техническую поддержку. Но Red Hat занялась ловким бизнесом, созданием программной платформы, за которую готов платить большой бизнес. А корпорации любят Red Hat Linux потому, что он сертифицирован для работы с большим количеством используемых ими приложений. Это значит, что когда те позвонят в техподдержку Oracle или SAP, им не придется ждать.

Разрабатываемых программных open source проектов несметное количество. Всего несколько из них успешны, еще меньше — успешны коммерчески, говорит Уолтер Притчард, финансовый аналитик из Citigroup. «Это тот случай, когда вам нужно быть в нужном месте в нужное время.»

Поскольку Red Hat продает годовые подписки на свои продукты, а потом постепенно и равномерно регистрирует свои доходы в течении года, ее прибыль несложно предсказать. Компания уже заявляла в июне прошлого года, что ее доходы превысят миллиард. Но комментировать это заявление отказалась.

Притчард считает, что Red Hat должна огласить о получении более миллиарда долларов годового дохода в среду на закрытии рынка. Но он также считает необходимым учитывать и другие open source компании, которые подошли к этой черте еще ближе. С чем мы не можем не согласиться.

Фактически, несмотря на всю болтовню о разрушительности модели бизнеса свободного программного обеспечения, Red Hat стремительно подчеркивает свою исключительность, подтверждающуюся практикой. Ее ближайшая соперница, SuSE Linux, задекларировала годовых продаж на сумму всего 170 ��иллионов. Когда она решила выйти на рынок акций в 2006-м, годовой доход производителя open-source баз данных MySQL был равен всего-навсего 50 миллионов.

По большей мере, Red Hat зарабатывает за счет усилий гораздо большего сообщества, которое создало Linux и сдело его жизнеспособной платформой для разработчиков программного обеспечения, — говорит Джордж Вейс, аналитик из технико-исследовательской фирмы Gartner. Но Red Hat тоже приложила к этому руку. «Нужно отдать должное Red Hat за популяризацию бизнес-модели, которая монетизируется за счет подписки на поддержку», — добавил он.