Забытые технологии: QuarkImmedia

Сейчас практически все знают, что такое технология Adobe Flash. Очень популярными стали также разговоры о SVG и Silverlight. А между тем, все эти технологии были отнюдь не первыми и появились не на пустом месте. Больше десятка лет назад уже предпринимались попытки добавить к скучному и унылому HTML мультимедийных и интерактивных возможностей. И если технология Macromedia Shockwave в той или иной степени осталась живой (по сути, из Shockwave отпочковался Flash), то другой известный продукт тех лет незаслуженно забыт. Речь пойдёт о QuarkImmedia.


К сожалению, компания Quark Inc. всячески открестилась от своего некогда очень революционного продукта, поэтому на официальном сайте практически невозможно найти какой-либо информации об Immedia. Да и другие источники почему-то не балуют. Лишь немецкая версия Wikipedia даёт хоть какую-то информацию.

В своё время мне довелось немного поработать с Immedia и посетить несколько сайтов, сделанных с применением этой технологии. Среди пользователей Immedia были и весьма известные бренды. Например, Cartier, Hasbro, Washington Post и Deutche Welle.

Итак, всё началось в середине 90-х, когда Интернет переживал эпоху довольно скудного набора HTML 3.2, отсутствия нормальных способов стилевой разметки и визуализации, а мультимедийные возможности ограничивались лишь встраиванием в страницы громоздких объектов QuickTime.

Маленькой компанией FutureWave Software, образованной в 1993 году, был разработан редактор SmartSketch, который лёг в основу следующего продукта компании — FutureSplash Animator. Эта программа позволяла легко и быстро создавать простенькую векторную анимацию. Особой популярности она не снискала, но привлекла внимание известного на рынке графических программ бренда. Компания Macromedia, вовлечённая в конкурентную борьбу с Adobe и Corel, приобрела все наработки FutureWave. Была добавлена возможность потоковой передачи данных по сети, и в 1995 году появился первый плагин к Netscape Navigator 2, позволяющий просматривать ролики в формате Shockwave: именно так назвали свою новую технологию в Macromedia. А годом позже была представлено дальнейшее развитие первоначальных наработок из FutureSplash. Этот продукт был назван Shockwave Flash (Future + Splash). В дальнейшем Flash окончательно отделился от Shockwave и обрёл неслыханную популярность. По иронии судьбы Macromedia была позже куплена своим извечным конкурентом, так что мы уже несколько лет наслаждаемся Adobe Flash.

Бурно развивающаяся новая технология и стремительно растущий к ней интерес не могли не привлечь внимание других гигантов индустрии. В Microsoft начали разработку собственного движка для векторной интерактивной анимации, но реальное воплощение Silverlight получил лишь относительно недавно.

Компания Adobe попыталась использовать в качестве основы стандарт SVG (Scalable Vector Graphics), но как-то вяло и неубедительно. Гораздо большую ставку в Adobe делали на технологию Acrobat, в которой были исключены мультимедийные и интерактивные возможности, зато формат PDF идеально подходил для публикаций различного рода документов, когда требовалось полностью сохранить внешний вид свёрстанного текста.

И, наконец, в игру вступила компания Quark Inc., доселе известная лишь благодаря одному своему продукту — QuarkXPress. Этот пакет для профессиональной вёрстки снискал особую популярность в среде дизайнеров как по-настоящему мощный и удобный инструмент для создания каталогов, книг, газет и журналов.

Как раз в то время Adobe начали разработку окружённого тайнами «убийцы QuarkXPress» под кодовым названием К2. Позже программа была названа InDesign и чуть было не вытеснила QuarkXPress с рынка настольных издательских систем, так что Quark одно время пришлось довольно туго. Впрочем, ситуация может снова измениться с выходом анонсированного QuarkXPress 8.

Опасаясь снижения популярности XPress и возможного развития ситуации в пользу Adobe (а как известно, Adobe славится тем, что скупает на корню своих бывших конкурентов), в компании Quark решили подсуетиться и сделать что-то такое, что одновременно и опередит, и составит серьёзную конкуренцию продукции Adobe.

Так родился весьма любопытный продукт, получивший название Immedia. В чём же была его привлекательность? И почему сегодня он практически неизвестен?

В некотором роде QuarkImmedia — конкурент сразу двух технологий: Flash и Acrobat.

То есть, можно рассматривать Immedia как некий аналог PDF с неплохим набором расширений для работы с мультимедиа, анимации и интерактивными возможностями. Конечно, компания, занимающаяся настольными издательскими системами, в основном делала упор именно на визуальное представление данных, а потому важно было сохранить целостность документов, свёрстанных в QuarkXPress. Но если PDF мог быть лишь частью сайта, неким дополнением, которое открывалось при нажатии на ссылку, то результат Immedia мог быть самим сайтом!


Действительно, Immedia-страница могла содержать любое количество колонок текста, свёрстанного по всем правилам типографиики (любым шрифтом, с кернингом, лигатурами и прочими нюансами), таблицы, изображения и анимацию, видеоролики, а также средства навигации и интерактивного взаимодействия (меню, кнопки, формы и т.п.). Немудрено, что Immedia активно стали использовать для созданий сайтов газет и журналов.

Примечательно, что отдельного редактора Immedia не существовало, а был лишь XTension — расширение для QuarkXPress, добавляющее в программу отдельный пункт меню и набор палитр для управления объектами. Так что дизайнерам предлагался весьма удобный способ создания полноценного сайта. Дизайнер верстал текст и изображения в привычной для себе среде, с помощью нехитрых манипуляций добавлял необходимую интерактивность и структурно связывал различные страницы будущего сайта, абсолютно не прибегая к какому бы то ни было программированию!

Сегодня этот аспект может показаться достаточно спорным. Ведь ни один современный Flash-сайт не обходится без применения разнообразных скриптов. Но для подавляющего большинства нужд вполне хватало и тех возможностей, которые существовали в Immedia. Во всяком случае, я видел несколько весьма интересных по своему устройству Immedia-сайтов, которые не уступают по богатству возможностей и красоте многим современным Flash-сайтам. К тому же текст выглядел в Immedia на порядок лучше, поскольку во Flash до сих пор весьма ограниченные и не особо впечатляющие возможности работы с текстом, а качественный антиалиасинг появился лишь относительно недавно.


Увы, но технологии Immedia суждено было умереть. Причина здесь достаточно банальна. Компания Quark не приложила должных усилий для продвижения собственного продукта. К тому же этот бренд всегда стоял особняком. Практически никогда не было слышно о каком-то объединении, сотрудничестве и серьёзном партнёрстве со стороны Quark Inc. Та же Adobe направо и налево вступала в различные альянсы, заручалась поддержкой производителей популярных браузеров, а заодно скупала все попадающиеся под руку компании и разработки. К тому же решение было достаточно дорогим: отдельно расширение обходилось в $995, а вместе с пакетом QuarkXPress — порядка $2000, что далеко не каждому по карману. Плюс формат был полностью закрытым, а потому сторонние разработчики не могли создавать альтернативные средства разработки Immedia. Пользователя вынуждали покупать дорогой XPress и не менее дорогостоящий XTtension.

Всё это и послужило поводом для того, что продукция Adobe, самой компанией, по сути, не разработанной с нуля, а выкупленной некогда у сторонних фирм (из собственных наработок Adobe можно назвать лишь Illustrator и Acrobat), ныне занимает лидирующее положение в индустрии.

Как и в случае Flash, Acrobat, QuickTime, Silverlight и прочих расширений для HTML, сайты с применением QuarkImmedia можно было посмотреть лишь при установке соответствующего плагина для броузеров (поддерживались Netscape Navigator и Internet Explorer). Immedia Viewer был выпущен также в виде отдельного приложения для платформ MacOS и Windows. Но, по каким-то странным причинам в Quark не спешили к сотрудничеству с производителями браузеров, а потому плагин можно было скачать лишь на сайте компании. В стандартную поставку популярных броузеров он так и не был включён подобно расширениям для работы с Flash и QuickTime. Сам проигрыватель Immedia-файлов был относительно небольшой, но оказалось недостаточно информации, рекламы и попросту усердия маркетологов Quark, чтобы интернет-пользователи ринулись скачивать Immedia Viewer.


Технология так и осталась известной в очень узких кругах, а потому после версии 1.5, выпущенной в 1999 году в составе пакета QuarkXPress 4.1, окончательно почила в бозе. 5-я версия QuarkXPress уже вышла без дополнения Immedia. А чуть позже и вовсе были вычеркнуты какие-либо упоминания об Immedia на сайте Quark. На смену пришёл пакет Quark Interactive Designer (QID). По сути — это всё то же расширение для QuarkXPress, но позволяющее переводить свёрстанные XPress-документы в формат Flash SWF. Примерно то же самое позволяет делать и Adobe InDesign, так что у пользователей обеих издательских систем есть возможность создавать Flash-сайты непосредственно из любимых программ.

Однако, это уже другая история. Ведь то, что сейчас представляет из себя связка InDesign + Acrobat + Flash, уже была в определённой степени реализована дюжину лет назад. Жаль, что про Immedia так легко и быстро забыли. Да и сам производитель напрасно отмахнулся от довольно революционного продукта. Будь у проекта должное развитие, как знать, быть может сегодня мы бы наслаждались качественно свёрстанными Immedia-сайтами. Ведь средняя скорость передачи данных существенно увилчилась, а средства отображения (мониторы) значительно улучшились с тех пор. Поэтому не проблематично скачать полутора-двухмегабайтный файл, в котором содержится вся необходимая информация, представленная в лучшем виде.

Теперь же нам остаётся наблюдать за развитием Adobe Flash + AIR + Flex, а также за молодой, но весьма перспективной разработкой Microsoft Silverlight.

Хотя, справедливости ради, следует заметить, что QuarkImmedia до сих пор остаётся одной из самых широких по своим возможностям реализацией гипермедиа.

P.S. Приношу извинения за качество представленных скриншотов. Увы, оказалось практически невозможно где-либо разыскать нормальные изображения сайтов Immedia или скриншотов самого приложения. Immedia просто вычеркнули из истории веба…